Em retrospecto, pode-se considerar que a repescagem pelo lugar da Holanda (Países Baixos) na segunda fase preliminar da Conference League é feita para os times "médios-grandes" do futebol holandês. Utrecht (participante de todas as edições da repescagem, entre 2015/16 e 2023/24), AZ (por vezes), Twente (por vezes), NEC também teve suas participações, Vitesse (antes de mergulhar fortemente na crise que ameaça sua existência), Heerenveen, Groningen, às vezes uma surpresa como o Go Ahead Eagles ou o Sparta Rotterdam... enfim, a oportunidade de jogar um torneio europeu quase sempre é válida para clubes que nem são tão pequenos que bordejam o amadorismo - forte no futebol holandês -, nem são grandes o bastante para desafiarem o reinado do trio Ajax-PSV-Feyenoord. Pois bem: os play-offs que começam nesta quinta-feira serão diferentes.
Porque o Ajax, ainda o clube holandês mais conhecido, ainda o clube holandês mais rico, terá de jogar sua sorte em duas partidas. Em crise profunda desde a temporada 2022/23 (na verdade, desde a saída progressiva do triunvirato que guiou os tempos áureos entre 2018 e 2022 - pela ordem, o diretor de futebol Marc Overmars, destituído por assédio sexual comprovado a funcionárias do clube; o treinador Erik ten Hag; e o diretor geral Edwin van der Sar), o clube de Amsterdã tem tentado sair do círculo vicioso, sem muito sucesso. Primeiro, a passagem do alemão Sven Mislintat como diretor de futebol foi tão rápida quanto turbulenta, com escolhas desastradas de contratações causando a saída de nomes simbólicos, como Dusan Tadic. Depois, a passagem de Alex Kroes tentou colocar o clube nos eixos, a entrada do técnico italiano Francesco Farioli quase fez um Ajax incomumente "reativo" levar o título em 2024/25... mas a derrocada incrível nas últimas rodadas, somada às discordâncias crescentes entre Farioli e o já demissionário Kroes, ocasionou a demissão do treinador.
Agora, com Jordi Cruyff - sobrenome mais simbólico não poderia haver, em termos de Ajax - vindo para ser diretor esportivo do clube de Amsterdã, ele terá de passar pela prova dos play-offs. Encara três times muito mais acostumados a isso, com Utrecht, Heerenveen e Groningen. É mais favorito do que todos eles, mas também tem a pressão muito maior. E é exatamente por ela, e por circunstâncias a serem faladas, que os play-offs pela Conference atraem mais atenção agora.
Ajax x Groningen
21 de maio, às 13h45 de Brasília, em Volendam (Johan Cruyff Arena reservada para shows)
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| Mika Godts foi o único jogador que mereceu o destaque no Ajax, nesta temporada. Caberá a ele tentar catalisar o time de Amsterdã para superar a pressão natural e levar a vaga na Conference (Marcel Bonte/Soccrates/Getty Images) |
Ajax (5º colocado na temporada regular)
A pressão que está sobre os Ajacieden já começa fora de campo. Afinal de contas, não será na Johan Cruyff Arena, sua casa, que o time jogará, já que ela está destinada a shows do cantor Harry Styles nesta semana. Será no cenário acanhado do KRAS Stadion, a casa do Volendam, que o time de Amsterdã jogará sua tentativa de ir à Conference, para não ficar fora de torneios europeus, pela primeira vez após 36 anos. Indo para dentro de campo, as atuações também colocam a desconfiança da torcida em patamares muito altos: afinal, nas duas últimas rodadas da Eredivisie, uma derrota em casa para o Utrecht e um empate com o Heerenveen, possíveis adversários na decisão definitiva da vaga. Além do mais, o time não anda saindo a contento. Há o único destaque técnico, Mika Godts; a experiência de Steven Berghuis, o capitão Davy Klaassen e Wout Weghorst (este, ainda, sempre garantia de voluntariedade); há jovens que oferecem alguma promessa, como os meias Jorthy Mokio e Sean Steur; o goleiro Maarten Paes também trouxe alguma constância a uma posição que sofria, nas temporadas recentes. Mas os Amsterdammers não embalam em campo. Jogarão com um desfalque na zaga: o croata Josip Sutalo (convocado para a Copa do Mundo). E a pressão só passará se eles terminarem o próximo domingo, 24, classificados para a segunda fase preliminar da Conference League. Do contrário, estará confirmado o maior vexame da história recente do Ajax.
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| Van Bergen carrega um Groningen que chega como azarão, mas com boas condições de surpreender (Ron Baltus/Soccrates/Getty Images) |
Groningen (9º colocado na temporada regular)
Os Groningers podem até chegar como relativos azarões, diante da força do Ajax - e do talento que ainda se vê, aqui e ali, nos adversários de Amsterdã. Ainda assim, há nomes em quem o time do norte neerlandês pode confiar, como o atacante Thom van Bergen e o goleiro Etienne Vaessen. É certo que o nome, talvez, de maior destaque na temporada já não está defendendo os Groningers há alguns meses: o meio-campo Stije Resink, fora dos campos após romper o ligamento cruzado anterior. Ainda assim, o que se vê da equipe alviverde são jogadas velozes, principalmente pelas pontas, ajudadas pela aceleração de Younes Taha no meio-campo. Foi assim, inclusive, que os Groningers conseguiram vencer... o Ajax, na temporada regular (3 a 1, em 7 de março, pela 26ª rodada). E ao contrário do adversário, o time chega pacificado por duas vitórias nas duas últimas rodadas, que o ajudaram a vencer a concorrência do Sparta Rotterdam, ocupar a 9ª posição ("aberta" pelo título do AZ, 6º colocado, garantido na Liga Europa pelo título da Copa da Holanda). Repita-se: o Groningen chega como azarão. Mas nada impede que ele consiga superar um Ajax abalado. Até porque a torcida, que chegou a ter a viagem a Volendam proibida por razões de segurança, estará afinal presente, esperando para ver se a surpresa acontecerá.
Utrecht x Heerenveen
21 de maio, às 16h de Brasília, em Utrecht
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| Com Alarcón sendo um bom empréstimo que já está garantido em definitivo, o Utrecht chega em clima tranquilo, tentando a vaga para deixar boa impressão final na saída do técnico Ron Jans (Marcel van Dorst/EYE4IMAGES/NurPhoto via Getty Images) |
Utrecht (7º colocado na temporada regular)
Os Utregs já estão de olho na próxima temporada, aconteça o que acontecer. Já têm até técnico novo garantido: Anthony Correia, vindo após o elogiável trabalho que manteve o Telstar na primeira divisão. Contudo, quem está no banco ainda é Ron Jans, técnico que mais vitórias teve na história do Campeonato Holandês, prestes a encerrar a carreira (anunciou que sairia do clube no começo do ano). E mesmo já tendo sido homenageado pela torcida, Jans terá de comandar uma equipe que entrou nos eixos somente no returno, graças a duas contratações por empréstimo. Uma delas já tem a permanência em definitivo assegurada: o ponta-direita Ángel Alarcón, cuja contratação foi anunciada na terça passada. A outra é o ucraniano Artem Stepanov, que resolveu as incertezas no meio da área, não solucionadas nem por David Min, nem pelo ídolo Sébastien Haller. Além delas, o meio-campo Gjivai Zechiël, considerado o melhor do time na temporada até agora, verdadeiro "motorzinho", muito veloz com a bola no meio-campo, também pode ajudar. Enfim, o Utrecht está em clima tranquilo, pré-férias. Está num cenário que conhece, a repescagem por vaga na Conference League, que disputou ininterruptamente entre 2016 e 2024, antes de ir à Liga Europa com o quarto lugar de 2024/25. Só falta a vaga para que Ron Jans se despeça deixando ótima última impressão, e as férias sejam felizes antes da chegada do novo técnico.
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| O Heerenveen de Trenskow chega com a intenção de impor seu estilo técnico intenso em campo, na segunda repescagem seguida que disputa, para voltar às competições europeias (Sonny Lensen/AFP/Getty Images) |
Heerenveen (8º colocado na temporada regular)
Se o Utrecht parece estar tranquilo, o Heerenveen tem mais intensidade. Aliás, teve por toda a temporada regular. Além da regularidade que mostraram nomes como o goleiro Bernt Klaverboer (revelação da posição) e o lateral esquerdo Vasilis Zagaritis, os velhos conhecidos Joris van Overeem (meio-campo, jogou mais recuado) e Jacob Trenskow (ponta-direita, que costumou vir muito para o meio-campo) também colaboraram numa campanha que oscilou, até a ascensão que permitiu a presença na repescagem pela segunda temporada seguida - foi derrotado pelo AZ na semifinal, em 2024/25. Contratações pontuais também ajudaram bastante, como o ponta-esquerda Luca Oyen e o atacante Lasse Nordas, ambos rendendo bem na segunda metade a temporada. E o Fean, novamente, sonha em reaparecer nas competições europeias, após 13 anos. Chega apostando nas rápidas saídas para contra-ataque, tentando bloquear o Utrecht.
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