Procurando o caminho do meio

Depois de uma sequência de temporadas com resultados promissores - semifinal de Liga dos Campeões com o Ajax (e lá se vão cinco anos, já), final de Conference League com o Feyenoord, semifinal de Conference com o AZ -, parece que os clubes da Holanda (Países Baixos) amainaram um pouco o ritmo em 2023/24. Quando as quartas de final dos três principais torneios europeus de clubes chegaram, já não havia mais representantes neerlandeses neles: o último a cair foi o PSV, frente ao Borussia Dortmund, nas oitavas de final da Champions. Entretanto, diante da mudança de regulamento por que as competições passaram, até que eles podem sonhar com avanços ao mata-mata. Basta se focar no "caminho do meio".

Afinal de contas, com Champions, Europa League e Conference League ampliados para 36 clubes cada um (numa "fase de liga", não mais de grupos), basta lembrar que os colocados entre 9º e 24º lugares terão alguma chance de figurarem no mata-mata, já que se enfrentarão numa "segunda fase" antes das oitavas de final, para decidirem os oito classificados a enfrentarem os ocupantes das oito primeiras posições da fase de liga. E neste "caminho do meio" entre melhores e eliminados (entre 25º e 36º lugares), os clubes holandeses certamente têm nível para disputar. É bem certo que eles já têm uma desvantagem na velha disputa na tabela de coeficientes, que dá direito a mais vagas: afinal de contas, o Go Ahead Eagles, vencedor da repescagem da Eredivisie, já caiu eliminado na segunda fase preliminar da Conference League, para o SK Brann norueguês. Ainda assim, pensando que o foco dos clubes neerlandeses será mais adequado no "meio de tabela" das fases de liga, até que eles têm condições de ficarem nesse caminho e estarem no mata-mata. Vejamos as condições deles para a temporada na Europa.

Liga dos Campeões

O PSV treina para estrear na Liga dos Campeões, procurando mostrar bom nível (Photo Prestige/Soccrates/Getty Images)

PSV (lista de inscritos e tabela de jogos)

Sim, o PSV ficou num "grupo" em que pegou três fortes candidatos a irem diretamente para as oitavas de final: Liverpool, Paris Saint-Germain e Juventus. E isso pesa. Ainda assim, o atual campeão holandês tem pontos positivos do seu lado também. Quase todos os destaques da temporada passada seguem em Eindhoven: Joey Veerman, Jerdy Schouten, Guus Til, Malik Tillman, Johan Bakayoko, Luuk de Jong... além disso, um nome importante parece ter se recuperado de sério problema muscular: Noa Lang, que virá para os jogos. Na zaga, embora o time ainda precise de alguma recuperação no miolo, que perdeu André Ramalho, o monegasco Olivier Boscagli traz segurança, o argentino Walter Benítez cresce de nível no gol, e Rick Karsdorp é boa contratação para a lateral direita. É um time bom o suficiente para poder superar Shakhtar Donetsk-UCR, Girona-ESP, Sporting-POR, Brest-FRA e Estrela Vermelha-SER, em busca de lugar na segunda fase. A estreia contra a Juventus, nesta terça, mostrará o que o técnico Peter Bosz pediu: que o time tenha "nível de Liga dos Campeões". Pode ter.

Igor Paixão tem se destacado no Feyenoord. Terá de se destacar até mais, para ajudar a minorar as desconfianças que crescem sobre o Stadionclub (Lukas Schulze/UEFA/Getty Images)

Feyenoord (lista de inscritos e tabela de jogos)

O Stadionclub, vice-campeão da Eredivisie, tem mais com que se preocupar com seu quinhão na fase de liga. Primeiramente, pelos adversários: além de três clubes que entram como favoritos a serem ponteiros e irem direto às oitavas (Manchester City, Bayer Leverkusen e Bayern de Munique), Benfica, Girona e Lille-FRA são clubes muito capacitados a tirarem pontos da agremiação de Roterdã. Em segundo lugar, o time tem razões próprias para se preocupar. Perdeu pelo menos um nome importante na defesa, com a saída do versátil Lutsharel Geertruida para o RB Leipzig. E nas rodadas do Campeonato Holandês até agora - foram quatro, já que o clássico contra o Ajax (4ª rodada) foi adiado -, a equipe ainda não passa muita confiança à torcida. Só mostrou nível técnico adequado na goleada por 5 a 1 sobre o Zwolle, na 2ª rodada. No mais, foram três empates até agora, com um estilo de jogo ainda indefinido sob o comando do dinamarquês Brian Priske, técnico sucessor de Arne Slot. Pior: um nome que poderia ajudar, o meio-campo Calvin Stengs, ficará fora dos campos por algum tempo, em razão de um joelho machucado. O que só aumenta a responsabilidade dos nomes capazes de fazer a torcida confiar em De Kuip: Dávid Hancko na defesa, Quinten Timber no meio-campo, Igor Paixão e Santiago Giménez na frente.

Liga Europa

O Twente de Sayf Ltaief já mostrou alguns problemas na fugaz aparição preliminar na Liga dos Campeões. Os problemas continuam e preocupam para a Liga Europa (Marcel ter Bals/DeFodi Images/Getty Images)

Twente (lista de inscritos e tabela de jogos)

O sonho dos Tukkers de estar na Liga dos Campeões acabou na terceira fase preliminar, frustrado pelo Red Bull Salzburg austríaco. Mais do que isso: legou ao time de Enschede uma preocupação, ao ver que o ataque muito capacitado não tem conseguido mitigar a fragilidade maior da defesa, vitimada pelas perdas de dois laterais direitos (Alfons Sampsted, ido para a Inglaterra, e Joshua Brenet, sem contrato após muitos problemas disciplinares) e do zagueiro e capitão Robin Pröpper (foi para o Rangers-ESC). Até mesmo no Campeonato Holandês, em que o Twente costuma até desafiar os três grandes - quando nada, por ter sido 3º colocado em 2023/24 -, a fragilidade ficou notória, em empates com Sparta Rotterdam e Zwolle, e numa derrota para o Utrecht. Só resta esperar que nomes bons tecnicamente - o meio-campo Michel Vlap, o ponta Sem Steijn, o atacante Sam Lammers (bom reforço do Twente) - ajudem, porque o time vai precisar contra Manchester United, Lazio, Olympiacos, Nice-FRA, Besiktas-TUR... todas equipes tão ou até mais capacitadas do que a holandesa para seguirem na Liga Europa.

O Ajax ainda atrai olhares de soslaio, após tantos problemas em 2023/24. A Liga Europa pode ser um voto de confiança (Gene Medi/NurPhoto/Getty Images)

Ajax (lista de inscritos e tabela de jogos)

Houve até quem dissesse que seria melhor para o Ajax cair na Conference League - onde seria até um eventual cabeça-de-chave na fase de liga - do que ficar na Liga Europa, em que terá dificuldades para ir muito além da temporada passada, quando chegou às oitavas de final, em meio a um dos momentos mais turbulentos da história recente do clube de Amsterdã. Se serve para ganhar um crédito de confiança, os Ajacieden passaram pelas fases preliminares quase sem muitos problemas: em que pese a disputa de pênaltis até histórica contra o Panathinaikos-GRE na terceira fase preliminar - 1 a 0 Ajax em Atenas, 1 a 0 Panathinaikos em Amsterdã, e 13 a 12 para o time holandês nas cobranças -, os Amsterdammers tinham passado tranquilamente pelo Vojvodina sérvio na segunda fase, e passariam tranquilamente pelo Jagiellonia Bialystok polonês para terem lugar nos grupos. Todavia, a despeito de facilidade maior, o time ainda não inspira confiança. Sem muito dinheiro, nem se esforçou muito para manter Steven Bergwijn, por exemplo. E algumas decisões do técnico italiano Francesco Farioli causam surpresa, como escalar Remko Pasveer, a caminho dos 41 anos, como goleiro titular. Ainda assim, há nomes experientes (como Steven Berghuis), talentosos (Branco van den Boomen e Brian Brobbey) e promissores (Christian Rasmussen). Sair-se bem contra adversários respeitáveis - Lazio, Galatasaray, Besiktas, Real Sociedad - fará a torcida confiar um pouco mais. O Ajax anda precisando. 

Poku, Zeefuik, Addai e Meerdink: a nova geração é a esperança do AZ tentar surpreender na Liga Europa (Ed van de Pol/BSR Agency/Getty Images)

AZ (lista de inscritos e tabela de jogos)

Poucas listas de inscritos causam tanta surpresa quanto a do time de Alkmaar para a Liga Europa. São nada menos do que 64 jogadores relacionados para o torneio - só de goleiros, são dez! Falta de confiança? Pode até ser, ainda mais tendo em vista que só de clubes turcos capazes de chegarem à segunda fase, o AZ enfrentará dois (Fenerbahçe e Galatasaray), além de ter Roma, Tottenham e Athletic Bilbao no seu caminho da fase de liga. Mas há motivos para, pelo menos, sonhar em Alkmaar. Em primeiro lugar, porque a geração campeã europeia na Youth League 2022/23 - a "Liga dos Campeões" da base - começa enfim a ter espaço no time treinado pelo belga Maarten Martens. A começar pelo goleiro titular, Rome-Jayden Owusu-Oduro, muito promissor. Continuando na zaga, em que Wouter Goes já é titular, ainda jovem. No meio-campo, estão Enoch Mastoras, Kees Smit, Dave Kwakman. E no ataque, Jayden Addai, Ernest Poku e Mexx Meerdink. Todos, com alguns nomes experientes a ladeá-los, como Jordy Clasie e Bruno Martins Indi. Mais nomes promissores também já têm espaço, como Peer Koopmeiners e Ruben van Bommel. E o AZ tentará surpreender, como já fez em outros momentos.