Parada obrigatória: AZ

O AZ começou mal a temporada. Mas o capitão Koopmeiners chamou a responsabilidade: marcou gols, mostrou precisão nas bolas paradas... e os Alkmaarders começam a chegar (Pro Shots/VI Images)

Posição: 5º colocação, com 27 pontos 

Técnico: Arne Slot (até a 10ª rodada) e Pascal Jansen

Time-base: Bizot; Svensson (Sugawara), Letschert (Martins Indi), Hatzidiakos e Wijndal; Midtsjo, De Wit e Koopmeiners; Stengs, Boadu e Karlsson (Aboukhlal)

Maior vitória: AZ 1x2 Groningen (11ª rodada)

Maior derrota: Heerenveen 0x3 AZ (8ª rodada)

Copa da Holanda: classificado para as oitavas de final, nas quais enfrentará o Ajax

Competição europeia: Liga Europa (eliminado na fase de grupos)

Artilheiro: Teun Koopmeiners (meio-campista), com 9 gols

Objetivo do início: vaga em competições europeias/título

Avaliação: O começo de vários empates (muitos deles, entregando vitórias garantidas) retardou bastante a aproximação do time de Alkmaar das primeiras posições. Porém, mesmo ainda com fortes solavancos, o AZ começa a chegar. Fica a expectativa sobre qual será o rumo tomado nas partidas importantes de 2021

Diante de um time que vinha muito bem na reta final da temporada 2019/20, a ponto de colocar na cabeça de quem acompanhava o Holandês a dúvida que sempre ficará - "quem ganharia a Eredivisie se a pandemia não interrompesse o campeonato: AZ ou Ajax?" - , o começo do AZ em 2020/21 assustou. Primeiro, pelo combo que encurtou o caminho do time nas fases preliminares da Liga dos Campeões: ineficiência ofensiva e fragilidade defensiva. Depois, logo que a Eredivisie (re)começou, a equipe de Alkmaar teve uma sequência de empates inacreditável nas primeiras rodadas. Quase todos eles, cedidos nos minutos finais, contra times mais modestos. Começando com o mais inacreditável de todos eles, na 3ª rodada: um 4 a 0 contra o Sparta Rotterdam, fora de casa (poderia ter sido até 5 a 0, com um pênalti perdido), virou 4 a 4. Na rodada seguinte, 2 a 0 contra o VVV-Venlo... e nos dez minutos finais, 2 a 2. Na quinta rodada, fora de casa, contra o ADO Den Haag, outro 2 a 2 entregue nos momentos derradeiros da partida em Haia.

Era algo até indigno de um time que mostrava, aqui e ali, lapsos de talento, vencendo obstáculos fora (como um surto de COVID-19, em outubro) e dentro de campo (como a vitória sobre o Napoli, em meio a esse surto, na Liga Europa) e cedendo nomes à seleção - Owen Wijndal e Teun Koopmeiners, além dos já chamados Marco Bizot, Calvin Stengs e Myron Boadu. Aí, chegou a vitória sobre o RKC Waalwijk, na 6ª rodada. E enfim, o AZ se aprumou na Eredivisie. Dali até a 14ª rodada, foram nove jogos e sete vitórias. Nomes como Jesper Karlsson mostraram talento em campo, Bizot se recuperou no gol após mau começo de temporada, Koopmeiners se tornou melhor do que já vinha sendo. Não quer dizer que as turbulências se afastaram de Alkmaar: provas disso foram a eliminação atrapalhada na Liga Europa e a demissão rumorosa - e algo precipitada - do técnico Arne Slot, causada pela negociação dele com o Feyenoord para a próxima temporada. Mas o AZ se recompôs para terminar 2020 já mais perto do posto com que se acostumou: o de "melhor do resto" da Eredivisie. Não chegou a ele ainda - e o empate com o Utrecht, em jogo atrasado da 1ª rodada, deixou esse alerta. Mas 2021 chegou, e com ele, os clássicos com que os Alkmaarders podem provar a reação delineada. Ainda há tempo.