Parada obrigatória: Sparta Rotterdam

Harroui já vinha jogando bem, mesmo quando o Sparta Rotterdam estava mal. Tornou-se melhor e mais importante ainda quando a equipe arrancou na Eredivisie (Pro Shots/VI Images)

Posição: 9ª colocação, com 18 pontos

Técnico: Henk Fräser

Time-base: Okoye (Van Leer); Abels, Vriends, Heylen e Mica Pinto; Auassar, Harroui e Mijnans; Smeets; Deroy Duarte e Thy

Maior vitória: Sparta Rotterdam 6x0 ADO Den Haag (9ª rodada)

Maior derrota: Zwolle 4x0 Sparta Rotterdam (3ª rodada)

Copa da Holanda: eliminado pelo ADO Den Haag, na primeira fase

Competição europeia: nenhuma

Artilheiro: Lennart Thy (atacante), com 8 gols

Objetivo do início: escapar do rebaixamento/meio de tabela

Avaliação: Com péssimo começo de campeonato, os Spartanen temeram a aflição das últimas posições. Mas houve paciência, os destaques começaram a aparecer... e o time protagoniza uma recuperação notável

Do jeito como o Sparta começou a Eredivisie, era compreensível imaginar que o time do bairro de Spangen, em Roterdã, se tornava um dos mais combalidos candidatos ao rebaixamento. Nas oito primeiras rodadas, foram quatro empates e quatro derrotas. Pior ainda: o talento existente no meio-campo e no ataque, com nomes como Abdou Harroui e Lennart Thy, era desequilibrado pelas más atuações da defesa. Ora sem transmitir confiança à torcida - caso do goleiro Benjamin van Leer, que iniciou como titular mas falhou aqui e ali -, ora arruinando as atuações com alguma violência - caso do jogo contra o Zwolle, na terceira rodada, quando uma expulsão de Mica Pinto, ainda no primeiro tempo, abriu o caminho para a goleada sofrida (4 a 0). Certo que alguns empates tinham sabor de vitória - como contra o AZ, em casa, na 4ª rodada, quando um 4 a 0 no primeiro tempo foi revertido para um 4 a 4. Mas era insuficiente para minorar os rumores até de demissão do técnico Henk Fräser.

Vieram alterações emergenciais para conter a sangria. A defesa ficou mais estável com o passar do tempo - e só para não dizer que era a mesma defesa, Maduka Okoye passou a ser o novo goleiro titular. Com mais segurança atrás, o pessoal da frente ganhou mais estabilidade. Harroui despontou como meio-campista promissor - principalmente nos chutes de fora da área e na saída de bola. Sven Mijnans virou titular de vez, também, e justificou a escolha com boas atuações. Thy, então, seguiu como o destaque dos Spartanen. A primeira vitória - 2 a 0 no RKC Waalwijk, na 8ª rodada - aliviou o ambiente. E aí, os "donos do castelo" (referência a Het Kasteel, nome do estádio do clube) decolaram na tabela. Até a 14ª rodada, foram cinco vitórias em sete rodadas - e mesmo nas derrotas, como o 1 a 0 do PSV na 10ª rodada, o Sparta vendeu caríssimo a queda. Com isso, de lanterna, quase sem escalas, o Sparta rumou para a 9ª colocação da tabela. Depende dele seguir em 2021 uma recuperação digna de parabéns.