Parada obrigatória: Groningen

Robben não pôde jogar? Tudo bem: com nomes como Larsen atuando bem, o Groningen seguiu mostrando solidez (Pro Shots/VI Images)

Posição: 6ª colocação, com 26 pontos

Técnico: Danny Buijs 

Time-base: Padt; Dankerlui, Dammers, Itakura e Van Hintum; Matusiwa e Lundqvist; Daniël van Kaam, El Messaoudi e El Hankouri (Gudmundsson); Larsen (Joosten)

Maior vitória: Fortuna Sittard 1x3 Groningen (6ª rodada)

Maior derrota: Groningen 1x3 PSV (1ª rodada)

Copa da Holanda: eliminado pelo Emmen, na segunda fase

Competição europeia: nenhuma

Artilheiros: Ahmed El Messaoudi (meio-campista) e Jorgen Larsen (atacante), ambos com 5 gols

Objetivo do início: meio de tabela/vaga nos play-offs pela Liga das Conferências

Avaliação: Um time sólido, rápido no ataque, com surpresas aqui e ali, comprovando a boa tendência vista na temporada passada. Este é o Groningen. E isso, porque Robben quase não pôde jogar...

Sem rodeios: por mais que o Groningen já tivesse um time sólido, sua grande atração para o Campeonato Holandês desta temporada se chamava Arjen Robben. Só a imaginação do que um dos grandes craques da história do futebol da Holanda (Países Baixos) poderia fazer pelo clube em que começara a carreira e ao qual decidira voltar a jogar, aos 36 anos, já punha água na boca da torcida do clube do norte holandês. Mas a expectativa virou uma enorme decepção logo na estreia dos Groningers na Eredivisie: Robben aguentou apenas cerca de meia hora contra o PSV, até sofrer nova lesão muscular. Desde então, só alguns minutos contra o Utrecht, na 5ª rodada, vindo do banco, e mais nada. Àquela altura, o Groningen já sabia: teria de se virar ao longo de boa parte da temporada sem Robben (que deve voltar, ainda - só não se sabe quando). Para sua própria sorte, também já sabia: conseguiria fazer isso sem lamentar a falta de um jogador diferenciado como o dito cujo.

Para tanto, o Groningen contava com um bom goleiro, em Sergio Padt, de novo em boa fase após a queda na temporada passada. Com uma dupla de zaga confiável, em Ko Itakura e Wessel Dammers. Com um volante firme, em Azor Matusiwa. Com bons meio-campistas, em Ahmed El Messaoudi e Mohamed "Mo" El Hankouri. Com atacantes confiáveis - nada como Robben, claro, mas confiáveis -, como Jorgen Larsen e Patrick Joosten. Bastou para alguns grandes resultados ao longo da primeira metade da temporada, como as vitórias sobre o líder Ajax (1 a 0, na 4ª rodada) e o AZ (2 a 1, de virada, na 11ª rodada). Ainda parece faltar um pouco para chegar junto a Vitesse e AZ como os médios que "desafiam" o Trio de Ferro neerlandês - e o jogo final do clube em 2020, uma derrota em casa para o Heracles Almelo (1 a 0), alertou para isso. Ainda assim, o Groningen deu a melhor prova que poderia dar a quem duvidasse dele: quase sem ter Robben em campo, faz uma boa campanha.