Se já faz tempo que um clube da Holanda (Países Baixos) não brilha de verdade na Liga dos Campeões, na Liga Europa o cenário é um pouco mais acessível. Bem pouco: houve mais boas campanhas relativamente recentes, como o Ajax indo às quartas de final do torneio em 2020/21, e o Feyenoord alcançando a mesma fase em 2022/23. Só que a sensação de que é preciso reagir, já presente na Champions, fica até mais forte quando se lembra que nenhum holandês a ter disputado o torneio - Feyenoord, Go Ahead Eagles e Utrecht - passou da fase de liga na temporada 2025/26.
Desta vez, serão menos participantes do Reino dos Países Baixos. O Twente bem que tentou, mas caiu ainda na terceira fase preliminar, para o Ferencvaros (Hungria), e ficou com a Conference League. Restaram NEC - tendo na fase de liga o seu "prêmio de consolação", após ser despachado da Liga dos Campeões pelo Bodø/Glimt (Noruega) nos play-offs - e AZ - este, chegando à Liga Europa como campeão da copa nacional neerlandesa. E ambos se iniciam na competição vindos de momentos iniciais distintos nesta temporada 2026/27. A ver.
Pouco se fala do time de Alkmaar, mas até que ele costuma fazer campanhas razoáveis em competições europeias. Tanto que, na temporada passada, foi o único holandês a ter atuação digna, indo às quartas de final da Conference League. Um pouco antes, em 2022/23, alcançou as semifinais da Conference. Só que a chegada à Liga Europa foi cercada de olhares desconfiados: na temporada passada, os Alkmaarders decepcionaram um pouco, sendo inconstantes no Campeonato Holandês. Tanto que teriam de disputar vaga na segunda fase preliminar da Conference League... não fosse a vitória na Copa da Holanda, que lhes rendeu a vaga direta na fase de liga. E, de certa forma, a "salvação da lavoura".
A tal ponto que o técnico Leeroy Echteld, que assumiu no meio da temporada passada, teve o contrato renovado. E está fazendo por merecer tal voto de confiança. Assim como o time. Porque o começo de Campeonato Holandês (seis rodadas, cinco vitórias, um empate), mais o título da Supercopa da Holanda, já mostrou ótimo começo de alguns jogadores, como o goleiro Jari de Busser, o zagueiro Wouter Goes e o ponta-esquerda Ro-Zangelo Daal - os dois últimos, formados no próprio clube, como outros cinco titulares. Vale prestar, ainda, atenção em Kees Smit, meio-campista que era "coqueluche", começou a temporada um pouco abaixo, mas pode evoluir. Se parece um pouco abaixo de Juventus, Sunderland (adversário da estreia, nesta quarta) e Benfica, times que enfrentará, o AZ parece plenamente capacitado para encarar os demais adversários. Capaz até de se classificar diretamente às oitavas de final.
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| Tadic chegou. E terá de tentar ajudar o NEC a superar as dificuldades deste começo de temporada (Jeroen van den Berg/Soccrates/Getty Images) |
NEC (lista de inscritos e tabela de jogos)
Até esta temporada 2025/26 começar, o time de Nijmegen estava num conto de fadas. Também, pudera: badalado pelo estilo altamente ofensivo do técnico Dick Schreuder, conseguindo a melhor posição de sua história no Campeonato Holandês (terceiro lugar), vice-campeão da Copa da Holanda, chance de tentar alcançar a fase de liga da Champions, via fases classificatórias. De quebra, para a temporada atual, a contratação de pelo menos um nome experiente e marcante: Dusan Tadic chegando para ajudar outros dois veteranos, Tjaronn Chery (38 anos) e Bryan Linssen (35 anos), também atacantes. Passar pelo Olympiacos, na terceira fase preliminar da Champions, aumentou o sonho.
Só que, aí, a realidade começou a se impor. Já começara antes, a bem da verdade, nas saídas de Kodai Sano, Basar Önal e Sami Ouaissa, três nomes fundamentais no meio-campo do NEC na temporada passada. Na Liga dos Campeões, o Bodø/Glimt norueguês também "cortou as asinhas" dos Nijmegenaren, sendo bem superior nos dois jogos dos play-offs - 3 a 1 nos Países Baixos, 3 a 0 na Noruega - e ganhando a vaga na fase de grupos, despachando o NEC para a Liga Europa. Nem seria tão preocupante... se o time não estivesse começando mal a temporada no Campeonato Holandês, com apenas duas vitórias em seis rodadas. Tendo logo a Juventus na estreia, nesta quinta-feira, o NEC já sabe que a realidade está se impondo. Bem, continua não sendo nada mal disputar a Liga Europa, 18 anos após ter estado na antecessora Copa da UEFA...



