Análise da temporada: Ajax

O Ajax parecia batido, no começo deste ano de 2019. Mas o que indicava o fim foi apenas o início de três meses inesquecíveis na história do clube, encerrados com os títulos da Copa da Holanda e da Eredivisie (VI Images)

Colocação final: Campeão, com 86 pontos
No turno havia sido: 2º colocado, com 46 pontos
Time-base: Onana; Mazraoui (Veltman), De Ligt, Blind e Tagliafico; Schöne, Frenkie de Jong e Van de Beek; Ziyech, Tadic (Huntelaar/Dolberg) e David Neres

Técnico: Erik ten Hag

Maior vitória: Ajax 8x0 De Graafschap (16ª rodada)

Maior derrota: Feyenoord 6x2 Ajax (19ª rodada)

Principais jogadores: Hakim Ziyech (meio-campista/atacante) e Dusan Tadic (meio-campista/atacante)

Artilheiro: Dusan Tadic (meio-campista/atacante), com 28 gols
Quem deu mais passes para gol: Hakim Ziyech (meio-campista/atacante) e Dusan Tadic (meio-campista/atacante), ambos com 13 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Daley Blind (lateral esquerdo) e Dusan Tadic (meio-campista/atacante), que jogaram todas as 34 partidas

Copa nacional: campeão

Competição continental: Liga dos Campeões (eliminado na semifinal, pelo Tottenham-ING)

Dá para dizer que a temporada 2018/19 do Ajax se dividiu em duas partes. Na primeira, o clube foi burocrático. Até satisfez, com a classificação para as oitavas de final da Liga dos Campeões. Mas Erik ten Hag sofria à procura da melhor formação tática para os Ajacieden, e vários jogadores atuavam abaixo do esperado. Para piorar, a eficiência do PSV era invejável no Campeonato Holandês, e o 3 a 0 inapelável do confronto direto (6ª rodada) dava a impressão de que os Boeren embalariam para o bicampeonato na Eredivisie. O ano de 2019 começou, a segunda parte da temporada também, e o Ajax seguiu patinando. Parecia até que a chance de surpreender no jogo das oitavas da Champions League, contra o Real Madrid, havia se apagado. Que nada: o que se viveu em Amsterdã nesses últimos meses foi, seguramente, o grande momento da história do Ajax nos últimos 20 anos. E teve seu prêmio, com a reação que levou à "dupla coroa" na Holanda, conquistando tanto o campeonato quanto a copa nacionais.

Mas se o Ajax terminou a temporada de modo tão irresistível, com um time tão elogiável, por quê demorou tanto para embalar? Exatamente pelo que se disse acima: Ten Hag sofreu tentando achar um jeito de fazer o time jogar bem, e os próprios nomes em campo demoraram a crescer de produção. David Neres foi experimentado no meio-campo: não deu certo. Dusan Tadic (o símbolo da grande ambição que o Ajax tinha para a temporada) jogava abaixo do que podia como armador. Hakim Ziyech se alternava entre o meio e a ponta-direita, após ficar no clube a contragosto. Klaas-Jan Huntelaar e Kasper Dolberg se alternavam na frente, sem garantirem a posição. Só dois pontos saíam a contento. Na zaga, Daley Blind, repatriado a peso de ouro, era o parceiro perfeito para apurar a qualidade e o espírito de liderança de Matthijs de Ligt. E no meio-campo, Frenkie de Jong mostrava capacidade impressionante de controlar o jogo com seus recuos e passes - a ponto de ser o alvo de uma disputa entre clubes por sua contratação, vencida pelo Barcelona já em janeiro. Mas era pouco. Jogar com Tadic na frente, como se viu na Liga dos Campeões, ajudara o Ajax a fazer frente ao Benfica e ao Bayern de Munique na fase de grupos. Mas, na Eredivisie, a estagnação irritava a torcida.

Houve a pausa de inverno, com a participação protocolar na Florida Cup, e o Ajax voltou para o Campeonato Holandês. Com De Ligt lesionado, e o recém-contratado argentino Lisandro Magallán entrando às pressas na zaga, o recomeço de temporada foi terrível. Na 19ª rodada, a primeira do returno, de nada adiantou o Ajax marcar quatro gols, porque o Heerenveen fez quatro em Amsterdã (4 a 4). Na rodada seguinte, num Klassieker contra o Feyenoord, um 6 a 2 humilhante, a grande mancha que ficará na temporada. E de nada adiantou fazer 6 a 0 no VVV-Venlo (20ª rodada), porque a derrota por 1 a 0 para o Heracles Almelo na 21ª rodada - e a falta de ânimo, a submissão vista com o time titular - fazia crer que parecia o fim para o Ajax. Que o título da Eredivisie estava perdido, que o Real Madrid superaria os Godenzonen com facilidade nas oitavas de final da Liga dos Campeões. Parecia o fim? Foi apenas o começo de três meses inesquecíveis para quem acompanha o Ajax - e o futebol holandês, em geral.

Porque, no jogo de ida contra o Real Madrid, o Ajax perdeu (2 a 1 em Amsterdã), mas jogou melhor. Por causa da boa atuação, Erik ten Hag se convenceu: nem Dolberg nem Huntelaar, Tadic no centro do ataque - e mobilidade incessante no meio e na frente - eram as soluções para o time. Deu no que deu. Uma atuação de sonho em Madri, no 4 a 1 da classificação para as quartas de final. A Juventus parecia mais forte, nas quartas de final? Pois o Ajax também foi mais forte: empatou em Amsterdã (1 a 1), e mostrou destemor admirável no 2 a 1 em Turim, de virada, que levou o time à semifinal do maior torneio europeu de clubes, pela primeira vez, após 22 anos. No Campeonato Holandês, mesmo que o PSV seguisse regular, o Ajax foi ganhando, até a vitória notável da 27ª rodada no confronto direto (3 a 1 contra os Eindhovenaren, com um a menos). De quebra, a final da Copa da Holanda, passando pelo Feyenoord na semifinal.

O clima tinha virado. Dali a duas rodadas, um 4 a 1 no Willem II deu a liderança ao Ajax, no saldo de gols. E nem mesmo a heróica tragédia contra o Tottenham, na Liga dos Campeões, diminuiu o ímpeto do Ajax. Era de títulos que o clube precisava? Pois bem: eles vieram, após cinco anos. Com goleadas contra Willem II (4 a 0, na final da Copa da Holanda) e De Graafschap (4 a 1, na 33ª e penúltima/última rodada do Campeonato Holandês). Enfim, o Ajax voltava a viver um período do qual se lembrará com muitas saudades. Um fim de temporada quase perfeito. Só faltou certo cuidado no doloroso segundo tempo contra o Tottenham, na volta das semifinais da Liga dos Campeões, em plena Johan Cruyff Arena - em especial, aos 94 minutos e 55 segundos de jogo... mas tudo bem.

Análise da temporada: PSV

Com Luuk de Jong como líder (nos gols e na capitania), o PSV fez uma temporada boa na Eredivisie. E teria sido um merecido bicampeão. Mas se cansou, ficou manjado, e perdeu o título no fim (VI Images)

Colocação final: 2º colocado (vice-campeão), com 83 pontos
No turno havia sido: 1º colocado, com 48 pontos
Time-base: Zoet; Dumfries, Schwaab, Viergever e Angeliño; Hendrix, Rosario e Pereiro; Lozano, Luuk de Jong e Bergwijn

Técnico: Mark van Bommel

Maior vitória: ADO Den Haag 0x7 PSV (5ª rodada)

Maior derrota: Ajax 3x1 PSV (27ª rodada)

Principais jogadores: Luuk de Jong (atacante) e Steven Bergwijn (atacante) 

Artilheiro: Luuk de Jong (atacante), com 28 gols
Quem deu mais passes para gol: Steven Bergwijn (atacante), com 12 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Jeroen Zoet (goleiro), Denzel Dumfries (lateral direito), Nick Viergever (zagueiro), Angeliño (lateral esquerdo) e Luuk de Jong (atacante), todos com 34 partidas

Copa nacional: eliminado pelo RKC Waalwijk, na segunda fase

Competição continental: Liga dos Campeões (eliminado na fase de grupos)

Para muitos, perder um campeonato que se liderou na maior parte do tempo é o mais clássico exemplo de "amarelada". Mas olhando calmamente, a temporada do PSV continua sendo satisfatória, mesmo com a queda nas últimas rodadas do Campeonato Holandês sendo dolorosa. A equipe de Eindhoven foi bem, impôs respeito na liga nacional, teve boas atuações, foi mais ofensiva do que vinham sendo nas últimas temporadas... o bicampeonato na Eredivisie teria sido tão justo quanto foi o título do Ajax. O problema dos Boeren foi se cansar (e ficar sem muitas alternativas táticas) justamente quando não podia: na reta final da temporada - e isso, só com a Eredivisie em disputa, enquanto os rivais de Amsterdã se esfalfavam na maratona de três competições.

E por muito tempo, pareceu que o PSV seguiria impávido rumo ao bi na liga. Antes de mais nada, por causa do primeiro turno quase irretocável, com somente uma derrota em 17 jogos. Na Liga dos Campeões, uma passagem que poderia ter melhor sorte: embora tenha sido o lanterna de seu grupo, previsivelmente, o time só saiu perdendo em duas das seis partidas, dificultando as coisas para Barcelona, Tottenham e Internazionale. E quando a Eredivisie voltou da pausa de inverno, os Eindhovenaren seguiram fortes. Mesmo quando abriam espaço para o Ajax se aproximar, viam os Amsterdammers tropeçarem. Um bom exemplo disso foi a 18ª rodada. Então, o PSV teve um tropeço inesperado contra o Emmen - fez 2 a 0, teve dois gols anulados (corretamente) pelo VAR, e viu o adversário igualar o placar nos minutos finais. Na mesma rodada, o Ajax poderia se aproximar... mas empatou com o Heerenveen em casa (4 a 4).

A liderança do PSV no campeonato seguia imperturbável. Por dois fatores. Um dependente do outro: mesmo quando saíam atrás no placar (como contra Utrecht, na 21ª rodada, e Heerenveen, na 22ª - ambos fizeram 2 a 0), os Eindhovenaren buscavam incessantemente a reação, até a conseguirem (nesses dois jogos, a equipe alcançou 2 a 2 nos minutos finais, levando pelo menos um ponto). Para essa reação, sobrava qualidade técnica. Nas duas laterais, Denzel Dumfries e Angeliño eram fortes opções ofensivas. No ataque, Hirving Lozano e Steven Bergwijn fizeram duas boas temporadas, enquanto Luuk de Jong viveu um dos melhores anos da carreira, marcando gols e mais gols - e até atuando em posições diferentes quando necessário (como nas últimas rodadas, jogando recuado). E Van Bommel se revelava um técnico sem medo de mexer em busca da vitória: se notava queda de desempenho, mudava, trocava jogadores, dava chance a novatos promissores. Como Michal Sadílek, Donyell Malen, Mohammed Ihattaren, Cody Gakpo.

E pelo que se via naquele clássico contra o Ajax, na 27ª rodada, o título parecia na alça de mira: Noussair Mazraoui fora expulso, e Luuk de Jong empatara o clássico em 1 a 1 no minuto seguinte. Era um resultado sonhado. Até que Daniel Schwaab cometeu o pênalti pelo qual se arrependeu pelo resto da temporada: o Ajax fez 2 a 1, ampliou a vitória e esquentou novamente o campeonato. A partir dali, o cansaço do PSV se avolumou. Por mais que Van Bommel tentasse, o time "engripou", ficou "manjado". Prova disso foi o 3 a 3 com o Vitesse, dali a duas rodadas, num dos melhores jogos da Eredivisie, quando o Ajax tomou a liderança. Depois, a lesão no joelho que tirou Lozano das rodadas finais. A derrota para o AZ na penúltima rodada (1 a 0), praticamente decidindo o Ajax como campeão. Mas, depois de todo o amargor de perder um título que pareceu imperdível, o PSV pode olhar e ver que tem bons jogadores, um bom técnico e um cenário promissor. Segue forte dentro do futebol da Holanda. Só ficará na cabeça com aquele 3 a 1 do Ajax, com um homem a mais, na 27ª rodada...

Análise da temporada: Feyenoord

Junto a seus filhos, Van Persie se despede: um raro momento de honra, numa temporada decepcionante do Feyenoord (VI Images)

Colocação final: 3º colocado, com 65 pontos
No turno havia sido: 3º colocado, com 36 pontos
Time-base: Vermeer (Bijlow); St. Juste, Van Beek (Eric Botteghin), Van der Heijden e Malacia (Haps); Toornstra, Clasie e Vilhena; Berghuis, Van Persie (Jorgensen) e Larsson

Técnico: Giovanni van Bronckhorst

Maior vitória: Feyenoord 6x2 Ajax (19ª rodada)

Maior derrota: Ajax 3x0 Feyenoord (10ª rodada)

Principais jogadores: Steven Berghuis (atacante) e Robin van Persie (atacante)

Artilheiro: Robin van Persie (atacante), com 16 gols
Quem deu mais passes para gol: Steven Berghuis (atacante), com 12 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Tonny Vilhena (meio-campista) e Steven Berghuis (atacante), ambos com 33 partidas

Copa nacional: eliminado na semifinal, pelo Ajax 

Competição continental: Liga Europa (eliminado na terceira fase preliminar, pelo Trencín-ESQ)

Poucas ocasiões simbolizam melhor o que foi a temporada do Feyenoord do que a sequência entre a 19ª e a 20ª rodadas do Campeonato Holandês. Na 19ª, em 27 de janeiro, o Stadionclub viveu um de seus únicos pontos altos na Eredivisie. Com atuações estupendas de Robin van Persie e Tonny Vilhena, o time foi um rolo compressor, chegando a uma incrível goleada: 6 a 2 - desde 1964 o Ajax não levava tantos gols do Feyenoord, na maior rivalidade do futebol holandês. Os Feyenoorders já viam o arquirrival e o PSV com distância na disputa do título, mas uma vitória tão acachapante fazia acreditar que ainda era possível chegar para tentar conquistar o campeonato. Na 20ª rodada, o duelo era um pouco mais fácil: contra o Excelsior, em dificuldades na tabela, "fora" de casa (entre aspas: afinal, o jogo foi em Roterdã). O Feyenoord saiu na frente, mas foi displicente, e tomou o castigo: virada do Excelsior - 2 a 1, com o gol da vitória marcado pelos Kralingers nos acréscimos.

Pois é: sempre que o Feyenoord imaginou poder decolar rumo a coisas mais sérias na temporada, se enrolava. A defesa penou com várias lesões. No gol, o jovem Justin Bijlow teve momentos inconstantes, até falhou (como esquecer o frango no Klassieker do 1º turno?), mas ganhava ritmo de jogo - até quebrar o pé logo no começo do returno, contra o Zwolle (outra derrota, por 3 a 1, na 18ª rodada), dando lugar ao veterano Kenneth Vermeer. No miolo da zaga, só Jan-Arie van der Heijden se firmava: Sven van Beek teve atuações problemáticas, e Eric Botteghin sofreu com as contusões. O mesmo se passou na lateral esquerda: Ridgeciano Haps até começou como titular, mas se machucou muito, e quem ganhou espaço foi o jovem Tyrell Malacia.

Claro, havia os nomes de confiança, aqueles que raramente desapontavam. No meio-campo, Vilhena seguiu como o "motor" do Feyenoord: firme na marcação, veloz nas chegadas ao ataque. Jens Toornstra também era opção válida para o avanço, quando era escalado por Van Bronckhorst. Apenas o velho conhecido Jordy Clasie decepcionou. E no ataque, Robin van Persie justificou por quê é um ídolo histórico em De Kuip: na última temporada de sua carreira, ainda mostrou talento e precisão para ser goleador do Feyenoord na Eredivisie, parando e deixando a torcida com gosto de "quero mais". Pelo menos, Van Persie teve ótimos coadjuvantes: pelas pontas, tanto Steven Berghuis quanto Sam Larsson mostraram velocidade, habilidade, poder de finalização. Mesmo ficando mais no banco de reservas, Nicolai Jorgensen ainda mostrou ser capaz de ajudar - e manifestou isso ao renovar contrato com o clube.

Ainda assim, as várias derrotas desnecessárias do Feyenoord para times menores (a citada queda para o Excelsior, o inquestionável 1 a 0 do Groningen na 22ª rodada, o 3 a 2 do Willem II em pleno De Kuip na 26ª rodada, o 3 a 2 do Utrecht nos acréscimos na 27ª rodada) fizeram o time temer até a perda da terceira posição. Pelo menos, a vitória no jogo direto contra o AZ (2 a 1, na 31ª rodada) e uma sequência de cinco vitórias mantiveram o lugar na tabela. Mas ficava claro: o Feyenoord decepcionara. Sentindo o clima de fim de ciclo, Giovanni van Bronckhorst decidiu encerrar uma passagem marcante como técnico do Stadionclub. E Jaap Stam ganha a maior chance de sua curta carreira como treinador. Para, junto de quem ficar (Jorgensen e Toornstra) e dos novatos promissores que vêm por aí (Malacia, Orkün Kökcü, Wouter Burger, Dylan Vente), tentar impulsionar o Feyenoord e fazer com que ele deixe de ser líder absoluto... do terceiro lugar.

Análise da temporada: AZ

Guus Til foi um símbolo do que foi a temporada do AZ no Campeonato Holandês: decepcionante no turno, de volta ao ritmo elogiável no returno (VI Images)

Colocação final: 4º colocado, com 58 pontos
No turno havia sido: 7º lugar, com 25 pontos
Time-base: Bizot; Svensson, Vlaar, Hatzidiakos e Ouwejan; Midtsjo, Til e Maher; Stengs, Seuntjens e Idrissi

Técnico: John van den Brom

Maior vitória: AZ 5x0 NAC Breda (1ª rodada) e AZ 5x0 Emmen (20ª rodada)

Maior derrota: Ajax 5x0 AZ (8ª rodada)

Principal jogador: Oussama Idrissi (atacante) 

Artilheiro: Guus Til (meio-campista), com 12 gols
Quem deu mais passes para gol: Thomas Ouwejan (lateral esquerdo) e Oussama Idrissi (atacante), ambos com 6 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Marco Bizot (goleiro), que jogou todas as 34 partidas

Copa nacional: eliminado nas semifinais, pelo Willem II

Competição continental: Liga Europa (eliminado na segunda fase preliminar, pelo Kairat-CAZ)

Quando o primeiro turno do Campeonato Holandês se encerrou, a pergunta geral dos torcedores do AZ era: "Como assim?". Como um time que já se habitua a ser o "melhor do resto" na Eredivisie, ficando várias vezes logo abaixo dos três grandes nas últimas temporadas, fazia uma campanha tão apagada, abaixo de Utrecht, Vitesse, Heracles Almelo? A resposta era simples: o time de Alkmaar passava por uma readaptação - ou por um fim de ciclo. Demorou para achar substitutos no ataque à dupla Alireza Jahanbakhsh-Wout Weghorst, ambos destaques de 2017/18. Precisou fazer algumas mudanças na defesa, com lesões ocorridas. E finalmente, a sensação era de que... o time já dera o que tinha de dar sob o comando de John van den Brom. Até por isso, no começo deste ano, o técnico anunciou que sairia dos Alkmaarders quando a temporada acabasse.

Coincidência ou não, o fato é que bastou a pausa de inverno acabar e o returno começar para o AZ mostrar por que é um clube merecedor de respeito: enfileirou cinco vitórias seguidas, para superar todos os outros times de "classe média-alta" da Eredivisie e voltar à quarta posição. Começava a terceira melhor campanha das últimas 17 rodadas, só abaixo da dupla Ajax-PSV. O time enfim se assentava no ataque: à medida que ganhava ritmo de jogo após a grave lesão no joelho, Calvin Stengs era insinuante e ofensivo na ponta direita, como se nem tivesse se machucado. Do outro lado, Oussama Idrissi fazia a mesma coisa - e marcava até mais gols do que Stengs. No meio da área, já que Bjorn Johnsen desapontava, Mats Seuntjens virava um "falso 9", trocando de posições e possibilitando os avanços sempre perigosos e surpreendentes de Guus Til, que cresceu de produção no returno, se tornando o goleador da equipe na liga. No meio-campo, Adam Maher voltava a viver bons momentos na carreira. E na zaga, Ron Vlaar se livrou da sequência de novas lesões, enquanto Marco Bizot se confirmou como um ótimo goleiro.

E o AZ foi subindo. Recebeu o Ajax em Alkmaar (26ª rodada) e sufocou os futuros campeões holandeses até fazer 1 a 0. Recebeu o PSV, também em casa (penúltima rodada), e praticamente definiu o campeonato, com mais um triunfo por 1 a 0, deixando o título nacional "no colo" do Ajax. Chegou até a ser terceiro colocado, por duas rodadas, aproveitando a inconstância do Feyenoord. Aí, viveu seu pior momento no returno: uma sequência de três jogos sem vitória - incluindo aí um 2 a 1 sofrido de virada para os Feyenoorders, na 31ª rodada - acabou com o sonho do AZ. Mas, pelo menos, o respeito já havia sido recuperado.

Se a torcida perguntou "como assim?" no primeiro turno, o campeonato se encerrou com os adeptos do AZ dizendo um aliviado "ah, bom!". Foi como se, após o susto, o clube enfim provasse do que é capaz. Fica a dúvida se seguirá provando, com a promoção do auxiliar Arne Slot a técnico.

Análise da temporada: Vitesse

O gesto e a expressão do destaque Odegaard descrevem bem a temporada do Vitesse no Campeonato Holandês: decepção, pela queda na repescagem pela Liga Europa, mas um campeonato merecedor de aplausos (VI Images)

Colocação final: 5º colocado, com 53 pontos (na frente pelo melhor saldo de gols) - derrotado pelo Utrecht na decisão dos play-offs por vaga na Liga Europa
No turno havia sido: 5º colocado, com 26 pontos
Time-base: Pasveer (Eduardo); Karavaev, Doekhi, Clarke-Salter (Van der Werff) e Clark; Odegaard, Serero, Foor (Bero) e Büttner; Linssen e Darfalou (Buitink/Dauda/Matavz)

Técnico: Leonid Slutsky

Maior vitória: Vitesse 6x1 De Graafschap (34ª rodada)

Maior derrota: Vitesse 0x4 Ajax (4ª rodada)

Principais jogadores: Martin Odegaard (meio-campista/atacante) e Bryan Linssen (atacante)

Artilheiro: Bryan Linssen (atacante), com 12 gols
Quem deu mais passes para gol: Martin Odegaard (meio-campista), com 12 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Viacheslav Karavaev (lateral direito), com 37 partidas - 33 pela temporada regular, quatro pela repescagem por vaga na Liga Europa

Copa nacional: eliminado nas quartas de final, pelo AZ

Competição continental: Liga Europa (eliminado na terceira fase preliminar, pelo Basel-SUI)

Quando o Campeonato Holandês da temporada passada começava, a goleada do Ajax sobre o Vitesse (4 a 0, na 4ª rodada) assustou. Não pela derrota em si: afinal, os Ajacieden são e sempre serão favoritos sobre os aurinegros de Arnhem, em qualquer circunstância. Mas pelo placar: por mais inferior que seja, o Vites não tinha time para sofrer derrota tão acachapante. E comprovou isso no decorrer da temporada: foi uma equipe firme. Dificultou as coisas para os times grandes - como esquecer o emocionante 3 a 3 contra o PSV, um dos melhores jogos do campeonato, colocando o Ajax na rota do título? Sobressaiu-se contra times do mesmo tamanho. E sobrepujou as equipes pequenas com facilidade. Mesmo com a decepção final, perdendo o lugar na Liga Europa, o Vitesse fez outra temporada para ser elogiada.

Até porque motivos para elogio sobraram. Em casa, o Vitesse foi soberano: o "melhor do resto", só tendo menos pontos do que os três grandes. No banco, Leonid Slutsky mostrou inteligência para acomodar o que tinha de melhor no grupo, se alternando entre um time com três atacantes (menos vezes) e um com dois (mais vezes), e também mostrou rapidez para mudar o que não dava certo. Claro, de nada adiantaria se os jogadores não justificassem a confiança. E o fizeram. O melhor exemplo disso foi no ataque. O esloveno Tim Matavz sofreu seríssima fratura na tíbia e na fíbula, contra o Feyenoord, na 7ª rodada? Pois bem: o argelino Oussama Darfalou entrou na posição e amenizou a falta que Matavz fazia, com sete gols. Mais rápido e de movimentação maior no ataque, Bryan Linssen foi ainda melhor, colocando a bola na rede por 12 vezes nesta Eredivisie. E até um novato promissor, Thomas Buitink, impôs respeito, marcando sete gols.

Havia ainda um ótimo meio-campo, muito equilibrado. Enquanto o sul-africano Thulani Serero se mostrava incansável na marcação, o eslovaco Matus Bero e o holandês Navarone Foor se esmeravam na criação de jogadas - sem contar Alexander Büttner, que de lateral frágil defensivamente virou um rápido ala, ao ser escalado no meio. As posições com falhas foram consertadas a tempo: no gol, tão logo começou a falhar, o português Eduardo deu lugar a Remko Pasveer. E acima de todos, houve Martin Odegaard. Longe da badalação do seu surgimento, o norueguês partiu da meia-direita para virar um dos melhores nomes do campeonato: fez gols (9), foi ofensivo, foi criativo, mostrou que tem seu talento (não é grande a ponto de torná-lo craque, mas pode salvá-lo da pecha de "foguete molhado).

Enfim, o Vitesse acabou tendo um fim de temporada mais desgastante, algo já lamentado por Leonid Slutsky. Isso cobrou seu preço na repescagem pela vaga na Liga Europa, quando o time ficou entregue no jogo de volta da decisão, diante do Utrecht, mesmo em casa. Mesmo perdendo a repescagem ganha em 2017/18, o Vites já conquistara o mais importante: mais um ótimo desempenho.

Análise da temporada: Utrecht

O Utrecht começou mal. A chegada de Dick Advocaat o estabilizou taticamente. Os reforços e os destaques apareceram e possibilitaram mais variedade em campo. E o prêmio chegou: vaga na Liga Europa (VI Images)

Colocação final: 6º colocado, com 53 pontos (atrás pelo pior saldo de gols) - vencedor da repescagem por vaga na Liga Europa
No turno havia sido: 4º colocado, com 28 pontos
Time-base: Jensen; Klaiber, Letschert, Willem Janssen e Gavory; Van Overeem, Bazoer (Strieder), Gustafson e Van de Streek (Emanuelson); Kerk e Bahebeck (Boussaid/Dessers)

Técnico: Jean-Paul de Jong (até a 4ª rodada), Marinus Dijkhuizen (interino, na 5ª rodada) e Dick Advocaat (a partir da 6ª rodada)

Maior vitória: VVV-Venlo 2x6 Utrecht (28ª rodada)

Maior derrota: ADO Den Haag 5x0 Utrecht (29ª rodada)

Principais jogadores: Simon Gustafson (meio-campista) e Gyrano Kerk (atacante)

Artilheiro: Simon Gustafson (meio-campista), com 11 gols
Quem deu mais passes para gol: Simon Gustafson (meio-campista) e Gyrano Kerk (atacante), ambos com 9 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Sean Klaiber (lateral direito), Simon Gustafson (meio-campista) e Gyrano Kerk (atacante), todos com 37 partidas - 33 pela temporada regular, quatro pela repescagem por vaga na Liga Europa

Copa nacional: eliminado nas oitavas de final, pelo Feyenoord

Competição continental: nenhuma

Quando a temporada começou, com apenas uma vitória em quatro rodadas, o Utrecht se preocupou com um pensamento: se nada mudasse, talvez o time fizesse uma temporada abaixo do que normalmente está habituado a fazer. Ter caído para o Vitesse, na decisão da vaga na Liga Europa dentro da temporada passada, aumentava a impressão de fim de ciclo. E a ação foi rápida: demissão do técnico Jean-Paul de Jong, ainda na quarta rodada, para a contratação de Dick Advocaat, reconhecidamente mais cauteloso na montagem tática de suas equipes. Deu certo: com uma sequência de quatro vitórias - e cinco jogos sem perder - no primeiro turno, os Utregs embalaram rumo à quarta posição. Foram mudando, mas o embalo continuou. E resultou numa excelente temporada.

Para começo de conversa, o Utrecht mudou dentro de campo por ganhar mais fé no seu taco. Nos primeiros tempos sob o "bombeiro" Advocaat, a opção era uma só: jogar se segurando na defesa, apostando nos contragolpes puxados por Gyrano Kerk e sua velocidade espantosa. Temor do início da temporada afastado, a equipe mostrou mais gente capaz de chamar a responsabilidade. No meio-campo, o sueco Simon Gustafson enfim encontrou um clube com nível técnico para mostrar seu talento, tanto na criação de jogadas quanto na chegada ao ataque, para finalizar. Jogando mais atrás, Joris van Overeem justificou sua contratação, tornando-se mais versátil num papel de marcação. Finalmente, as contratações da pausa de inverno foram certeiras: tanto Riechedly Bazoer quanto Urby Emanuelson fortaleceram o poder ofensivo do Utrecht - e, ao se falar de Emanuelson, mais experiência. Sem contar outras qualidades, como a utilidade de Sean Klaiber na lateral/ala direita e a liderança inquestionável do zagueiro e capitão Willem Janssen.

A volta ruim para o returno (três derrotas nos três primeiros jogos de 2019) vitimou um pouco a equipe do estádio Galgenwaard. Mas a partir daí, seguiram-se oito jogos sem derrota, com cinco vitórias e três empates. Fazendo frente aos três grandes - empatando com o PSV e ganhando do Feyenoord, por exemplo -, o Utrecht se fortaleceu. Viu novas opções também ajudarem no ataque, como Jean-Christophe Bahebeck e Othman Boussaid. Resistiu a um final irregular de temporada, entre vitórias e derrotas. E chegou parecendo suficientemente calejado aos play-offs pelo lugar na Liga Europa, pela quarta vez seguida. Calejado e bem preparado: sobrou fisicamente e se sobressaiu tecnicamente quando necessário, tanto nas semifinais contra o Heracles Almelo quanto na final contra o Vitesse. E enfim, o Utrecht pôde comemorar novamente um lugar num torneio continental. Melhor: após Dick Advocaat estabilizar a equipe, o técnico John van den Brom chega ao clube e encontra um grupo pronto para sonhar com posição até melhor na próxima temporada.

Análise da temporada: Heracles Almelo

O Heracles Almelo teve certas inconstâncias e cansou no fim, mas fez temporada razoável - e a dupla formada por Dalmau (abraçando Peterson) e Kuwas (à direita) no ataque teve grande mérito nela (VI Images)

Colocação final: 7º colocado, com 48 pontos - eliminado nos play-offs por vaga na Liga Europa, pelo Utrecht
No turno havia sido: 6º colocado, com 26 pontos
Time-base: Blaswich; Breukers, Van den Buijs, Rossmann e Czyborra; Osman, Merkel e Duarte (Jesper Drost); Kuwas, Dalmau e Peterson

Técnico: Frank Wormuth

Maior vitória: Heracles Almelo 4x0 De Graafschap (6ª rodada)

Maior derrota: Vitesse 4x0 Heracles Almelo (8ª rodada)

Principais jogadores: Brandley Kuwas (atacante) e Adrián Dalmau (atacante)

Artilheiro: Adrián Dalmau (atacante), com 19 gols
Quem deu mais passes para gol: Brandley Kuwas (atacante), com 10 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Janis Blaswich (goleiro) e Brandley Kuwas (atacante), ambos com 35 partidas - 33 pela temporada regular, duas pela repescagem por vaga na Liga Europa

Copa nacional: eliminado na segunda fase, pelo Vitesse

Competição continental: nenhuma

Quando o Campeonato Holandês começou, o Heracles Almelo tinha uma intenção: voltar a brigar para entrar nos play-offs por vaga na Liga Europa. Em suma: ter de novo a oportunidade de participar de um torneio continental, ainda que nas fases preliminares. Por isso, os Heraclieden aproveitaram a reformulação após a discreta temporada passada para trazer um técnico capacitado (o alemão Frank Wormuth, nome com longos serviços prestados às seleções de base de seu país) e lhe dar carta branca para trabalhar com os reforços. Wormuth fez isso, os reforços deram certo, e o time de Almelo quase conseguiu o que desejava.

Se fosse apenas pelo primeiro turno, o Heracles talvez conseguisse. No gol, Janis Blaswich ocupou com segurança a lacuna deixada pelo belga Bram Castro, enquanto a defesa foi se entrosando ao longo das rodadas. No meio-campo, Alexander Merkel trazia alguma experiência, enquanto o sírio Mohammed Osman se revelava versátil. Nada mais útil para ajudar um ataque com velocidade e habilidade pelas pontas, com Kristoffer Peterson e, principalmente, Brandley Kuwas. Tudo para que Adrián Dalmau se consolidasse como o estrangeiro com mais gols marcados pelos Almelöers numa só temporada. Assim, o time alvinegro amealhou seis vitórias nas primeiras nove rodadas. Parecia, até, destinado a ser "o pequeno surpreendente" da vez - com resultados como o 1 a 1 com o Ajax, em plena Johan Cruyff Arena.

Mas ainda no primeiro turno, um mau final de 2018 (seis derrotas nas últimas sete rodadas do ano) fizeram com que o Heracles começasse a ser ameaçado por quem vinha atrás, no equilíbrio do meio da tabela. O returno começou no mesmo jeito: preocupante - três derrotas nas três primeiras rodadas de 2019. Pelo menos, ao vencer o Ajax (1 a 0, na 21ª rodada - único clube a não perder do campeão holandês na temporada), o Heracles se recompôs minimamente. Continuou perdendo algumas, mas às vezes a dupla Dalmau-Kuwas se encarregava de chamar a responsabilidade, e o Heracles se segurava na zona da repescagem pela vaga na Liga Europa. O final da temporada regular foi ruim - quatro derrotas seguidas, com destaque para a virada do Excelsior, de 4 a 2 contra para 5 a 4 a favor -, mas ancorado nos bons resultados do turno, o clube de Almelo conseguiu se manter entre os quatro que buscariam o lugar na Liga Europa. Mas, com os destaques neutralizados, fracassou contra o Utrecht, sem ameaçar muito. Pior: soube que perderia Brandley Kuwas, para o Al Nasr-EAU. Se serve de consolo, de certa forma, o Heracles fez uma temporada melhor do que a passada. Está no bom caminho.

Análise da temporada: Groningen

Os problemas do primeiro turno deram lugar a uma ascensão irresistível no returno: o Groningen foi das últimas posições à repescagem por vaga na Liga Europa, sem escalas (VI Images)

Colocação final: 8º colocado, com 45 pontos (na frente pelo melhor saldo de gols) - eliminado nos play-offs por vaga na Liga Europa, pelo Vitesse
No turno havia sido: 15º colocado, com 15 pontos
Time-base: Padt; Zeefuik, Te Wierik, Chabot e Handwerker; Doan, Reis, Memisevic e Bruns (Bel Hassani); Mahi e Sierhuis (Gladon)

Técnico: Danny Buijs

Maior vitória: Groningen 5x2 NAC Breda (14ª rodada)

Maior derrota: Heracles Almelo 4x1 Groningen (9ª rodada)

Principais jogadores: Ritsu Doan (meio-campista) e Mimoun Mahi (atacante) 

Artilheiro: Mimoun Mahi (atacante), com 8 gols
Quem deu mais passes para gol: Mimoun Mahi (atacante), com 6 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Sergio Padt (goleiro), que atuou em 36 partidas - 34 pela temporada regular, dois pela repescagem por vaga na Liga Europa

Copa nacional: eliminado na primeira fase, pelo Twente (segunda divisão)

Competição continental: nenhuma

É possível dizer: o Groningen teve o que merecia nesta temporada. Desde o primeiro turno, mesmo numa profunda crise, com sequência negativa (nove derrotas nas onze primeiras rodadas), notava-se que a equipe do norte holandês tinha capacidade para viver momentos mais seguros. A torcida apoiava e mantinha alguma paciência. O técnico Danny Buijs seguia tendo algum respaldo para continuar seu trabalho. E alguns jogadores mostravam capacidade técnica. Mesmo com problemas pessoais rapidamente resolvidos, o goleiro Sergio Padt seguia como um dos mais seguros da posição no campeonato. Ritsu Doan mostrava habilidade, partindo da meia-esquerda para finalizar jogadas, marcar gols, ser o "homem-surpresa" do meio-campo dos Groningers. Ludovit Reis, por sua vez, se exibia como um volante promissor. E Mimoun Mahi, novamente, era o destaque ofensivo, a garantia de gols.

No final do turno, sair da zona de repescagem/rebaixamento já era um sinal de que dias melhores viriam. E o Groningen aproveitou a pausa de inverno da melhor maneira possível: se acalmou, acertou algumas arestas e partiu para um começo notável de returno. Nas nove primeiras rodadas de 2019, seis vitórias dos Groningers - com algumas atuações que mereciam triunfos até mais enfáticos, como o 1 a 0 no Feyenoord, em casa, na 22ª rodada. Até mesmo as derrotas traziam algo de elogiável para o Groningen: foi o caso da vitória do PSV (2 a 1, na 19ª rodada), quando o Groningen trouxe muito perigo para os Boeren no segundo tempo. Ou então, a queda para o campeão Ajax, na 31ª rodada, quando a equipe alviverde só levou o gol da vitória Ajacied aos 83'. Não só os destaques se mantinham fortes (Doan, Reis, Mahi), como alguns coadjuvantes cresciam de produção no Groningen - caso de dois atacantes: Kaj Sierhuis e Paul Gladon, sendo que Gladon às vezes vinha da reserva para marcar gols valiosos, como na vitória por 1 a 0 sobre o Excelsior, na 29ª rodada.

E de um time ameaçado pelo rebaixamento, o Groningen foi quase sem escalas para a disputa por um lugar na repescagem por vaga na Liga Europa. Foi o quarto melhor time no returno, com 30 pontos, só abaixo dos três grandes da Holanda. Teve um mau final de temporada regular, perdendo três jogos nas últimas quatro rodadas. Só que ADO Den Haag e Willem II também tropeçaram. E os Groningers alcançaram os play-offs que pareciam tão distantes no fim do turno. Chegaram a sonhar com a decisão da vaga na Liga Europa, ao vencer o Vitesse no jogo de ida, mas uma excelente atuação de Tim Matavz pôs fim ao sonho no jogo de volta. Tudo bem, a torcida perdoou: o desempenho do Groningen na temporada do Campeonato Holandês já podia ser considerado honroso.

Análise da temporada: ADO Den Haag

El Khayati foi o nome que sempre mereceu confiança do ADO Den Haag na temporada. Talvez, aliás, o time tenha sido individual demais... (VI Images)

Colocação final: 9º colocado, com 45 pontos (atrás pelo pior saldo de gols)
No turno havia sido: 11º colocado, com 20 pontos
Time-base: Zwinkels; Malone, Beugelsdijk, Kanon e Meijers; Danny Bakker, El Khayati e Immers; Becker (Hooi), Necid e Falkenburg

Técnico: Alfons "Fons" Groenendijk

Maior vitória: ADO Den Haag 6x2 Willem II (33ª rodada)

Maior derrota: ADO Den Haag 0x7 PSV (5ª rodada)

Principal jogador: Nasser El Khayati (meio-campista/atacante)

Artilheiro: Nasser El Khayati (meio-campista/atacante), com 17 gols
Quem deu mais passes para gol: Nasser El Khayati (meio-campista/atacante), com 12 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Lex Immers (meio-campista), que jogou todas as 34 partidas

Copa nacional: eliminado na segunda fase, pelo Feyenoord

Competição continental: nenhuma

Você leu bem quem foi o goleador do ADO Den Haag: Nasser El Khayati. Viu quem deu mais passes para gol (assistências, se você prefere): El Khayati, de novo. Só esses dois dados já mostram o tamanho da dependência que o clube de Haia teve em relação ao meio-campista marroquino nascido em Roterdã - dependência que já dura há algumas temporadas, por sinal. Por mais que os coadjuvantes tenham sido úteis para o Den Haag no Campeonato Holandês, El Khayati era o nome sem o qual a equipe não embalava. E isso a prejudicou, num meio de tabela com equilíbrio entre os participantes, porque o ADO poderia ter sido um dos clubes na repescagem por vaga na Liga Europa.

Após um primeiro turno de mais sustos, o Den Haag mostrou regularidade no returno. A defesa se assentou, com as falhas sendo corrigidas. Se Indy Groothuizen tinha atuações inseguras no gol, logo Robert Zwinkels, experiente e ídolo da torcida, voltou a ser titular debaixo das três traves. Tom Beugelsdijk pode até ser um zagueiro violento por vezes (12 cartões amarelos na temporada!), mas a torcida o ama, seu esforço é inegável na zaga, e ele ficou entre os titulares - junto ao bom marfinense Wilfried Kanon. No meio-campo, o experiente Lex Immers foi um escudeiro valioso para El Khayati. E no ataque, havia opções que possibilitaram ao técnico "Fons" Groenendijk vários estilos: a bola aérea com Tomas Necid, a velocidade pelas pontas com Sheraldo Becker e Elson Hooi, a habilidade com Erik Falkenburg.

Só que a regularidade do ADO Den Haag foi até demasiada. O time demorou para embalar na segunda metade do campeonato: a vitória só veio na 20ª rodada, e as seis rodadas sem vencer (entre a 23ª e a 28ª rodadas, o que incluiu um 5 a 1 do Ajax sofrido em casa) diminuíram demais as esperanças de brigar seriamente por vaga no play-off valendo lugar na Liga Europa. Houve uma reação elogiável na reta final - cinco vitórias nas últimas seis rodadas, incluindo aí um 2 a 0 no Feyenoord em pleno De Kuip -, mas já era tarde. E o Den Haag foi mais um clube que ficará pensando: a temporada poderia ter sido melhor, se o time acompanhasse o ritmo de um jogador  - no caso, claro, El Khayati.

Análise da temporada: Willem II

Alexander Isak chegou e apagou qualquer temor de que o Willem II perdesse um homem-gol. Faltou ao time acompanhar o ritmo do ataque (VI Images) 

Colocação final: 10º colocado, com 44 pontos
No turno havia sido: 12º colocado, com 19 pontos
Time-base: Wellenreuther; Dankerlui (Lewis), Heerkens, Meissner e Palacios; Llonch (Anita), Tapia e Crowley; Vrousai, Isak e Pavlidis

Técnico: Adrie Koster

Maior vitória: Willem II 5x0 Heracles Almelo (3ª rodada)

Maior derrota: PSV 6x1 Willem II (4ª rodada)

Principais jogadores: Alexander Isak (atacante)

Artilheiro: Alexander Isak (atacante), com 13 gols - Fran Sol (atacante, que deixou o clube em janeiro), também fizera 13 gols pelo Campeonato Holandês
Quem deu mais passes para gol: Damil Dankerlui (lateral direito) e Daniel Crowley (meio-campista), ambos com 7 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Daniel Crowley (meio-campista), que jogou todas as 34 partidas

Copa nacional: vice-campeão

Competição continental: nenhuma

Quando o primeiro turno do Campeonato Holandês terminou, o Willem II foi para os treinamentos da pausa de inverno com uma sensação incômoda: tinha um poderoso ataque, um desempenho ofensivo respeitável, um meio-campo razoável... e ainda assim, não decolava no campeonato. A má sensação ficou pior durante a pausa da Eredivisie: afinal, o espanhol Fran Sol, que vinha sendo a garantia de gols nos Tricolores até então, se foi para o Dynamo de Kiev. Aí houve a dúvida: quem poderia continuar balançando as redes pelo time de Tilburg, mantendo a campanha regular - que vinha evoluindo na Copa da Holanda? Foi então que o sueco Alexander Isak chegou por empréstimo, vindo do Borussia Dortmund. E disse: "Eu!".

O jovem de 19 anos e ascendência da Eritreia se encaixou como luva no meio do ataque. Vieram mais dois gregos, Marios Vrousai e Vangelis Pavlidis. E coube a esses três formarem o "ataque VIP", que manteve o ótimo rendimento do Willem II na frente. Principalmente Isak, claro: bastaram 16 jogos para o atacante fazer 13 gols, justificando os adjetivos promissores com que era qualificado nos tempos de Borussia Dortmund - e até rendendo um prêmio pessoal, com a transferência do sueco para a Real Sociedad. Mas de nada adiantaria ter um ataque hábil e entrosado se não fosse outra boa contratação na pausa de inverno: o volante peruano Renato Tapia, emprestado pelo Feyenoord, que fortaleceu o poder de marcação. E os Tricolores fizeram um returno até melhor do que o primeiro turno, com atuações notáveis fora de casa: foram o terceiro melhor time do campeonato fora de seu estádio, só abaixo de PSV e Ajax - com destaque para o 3 a 2 no Feyenoord, em pleno De Kuip.

Só que a inconstância na Eredivisie (três derrotas seguidas, entre a 19ª e a 21ª rodadas, e quatro vitórias em sequência, entre a 25º e a 28ª rodadas) fez com que o time se mirasse na Copa da Holanda, na qual vinha avançando. E os Tilburgers foram, foram, passaram pelo AZ nas semifinais via decisão de chutes da marca do pênalti, e conseguiram ir à decisão da KNVB Beker, sonhando com o que seria o título mais importante da história do clube na era moderna do futebol holandês. O Ajax acabou com o sonho, com a goleada inapelável na final da copa. E o Willem II ficou sem gás para a reta final da temporada: três derrotas nos últimos três jogos da liga. Num meio de tabela equilibrado, acabou-se o sonho de ir à repescagem por vaga na Liga Europa. Restou aos torcedores tricolores se contentarem com uma temporada elogiável - que poderia ter sido ainda melhor se o time acompanhasse o ritmo do ataque...

Análise da temporada: Heerenveen

Lammers (de frente) e Vlap (camisa 10, de costas) foram os maiores responsáveis pelo Heerenveen não sucumbir às fragilidades defensivas, numa temporada apenas regular (VI Images)

Colocação final: 11º colocado, com 41 pontos (na frente pelo melhor saldo de gols)
No turno havia sido: 10º colocado, com 20 pontos
Time-base: Hahn; Floranus (Schmidt), Hoegh, Pierie e Woudenberg; Van Amersfoort, Kobayashi (Thorsby) e Rienstra; Van Bergen, Lammers e Vlap

Técnico: Jan Olde Riekerink (até a 29ª rodada) e Johnny Jansen (a partir da 30ª rodada)

Maior vitória: Willem 1x5 Heerenveen (15ª rodada)

Maior derrota: Heerenveen 0x4 Ajax (9ª rodada)

Principais jogadores: Michel Vlap (meio-campista/atacante) e Sam Lammers (atacante)

Artilheiro: Michel Vlap (meio-campista/atacante) e Sam Lammers (atacante), ambos com 16 gols
Quem deu mais passes para gol: Yuki Kobayashi (meio-campista), com 8 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Warner Hahn (goleiro) e Michel Vlap (meio-campista), que jogaram todas as 34 partidas

Copa nacional: eliminado nas quartas de final, pelo Ajax

Competição continental: nenhuma

De certa forma, nesta temporada o Heerenveen continuou onde costuma estar no Campeonato Holandês: seguro no meio da tabela, rondando a zona de vagas na repescagem por um lugar na Liga Europa. Entretanto, quase nunca o Fean conseguiu ser um concorrente real a tal vaga, por vários motivos. O primeiro, e talvez o mais grave, foi a fragilidade da defesa: se não chegou a ser a mais vazada desta Eredivisie, tomar 73 gols é um fator de forte desconfiança, por mais que o goleiro Warner Hahn tenha estado em todas as partidas e que o zagueiro Kik Pierie tenha acertado a transferência para o Ajax. No meio-campo, também faltou uma proteção maior à zaga: o veterano Stijn Schaars se lesionou muito (também por isso, anunciou o fim da carreira), e o norueguês Morten Thorsby entrou em rota de colisão com a diretoria: queria ter ido para a Sampdoria em janeiro, mas só irá para o clube italiano agora.

Alguns resultados deixaram clara a tendência incômoda do time da Frísia a ir buscar a bola nas redes: 5 a 3 para o Feyenoord (3ª rodada), 4 a 0 para o Ajax (9ª rodada), 2 a 0 para o AZ (18ª rodada - este, inclusive, teve falha risível da defesa). E estas derrotas tiveram outro fator que impediu o Heerenveen de decolar na temporada: foram todas em casa. Pois é: por incrível que pareça, jogar no Abe Lenstra, o seu estádio, foi garantia de problemas. Em 17 jogos em casa, foram apenas quatro vitórias. Os problemas da diretoria também interferiram, algumas vezes. Mas, é claro, nem tudo foi ruim. A começar pelo desempenho esplendoroso da dupla de destaque no clube alviazul. No meio e no ataque, Michel Vlap poderia até parecer desengonçado, mas sempre era técnico com a bola nos pés, criando jogadas. Emprestado pelo PSV para ganhar experiência, o atacante Sam Lammers chegou para ser o homem-gol do Heerenveen, e o foi, como goleador do clube no campeonato. Na ponta direita, se Arber Zeneli saiu antes do returno, Mitchell van Bergen o substituiu dignamente.

Todos esses destaques ofensivos renderam algumas boas partidas, como o empate em 2 a 2 com o PSV, quando o time de Eindhoven só igualou o placar nos acréscimos. E principalmente, o 4 a 4 com o Ajax, melhor exemplo das duas principais características do time na temporada (qualidade ofensiva e fragilidade defensiva). Com esses problemas, o técnico Jan Olde Riekerink foi a vítima, sendo demitido na reta final. Johnny Jansen assumiu interinamente, e o Heerenveen também tropeçou: só uma vitória nas últimas sete rodadas. Porém, como havia clubes piores e como não havia opções de qualidade, Jansen acabou sendo efetivado para esta temporada. Caberá a ele ajudar a manter o poder ofensivo. E melhorar a qualidade defensiva, é lógico.

Análise da temporada: VVV-Venlo

Peniel Mlapa (centro) ajudou o VVV-Venlo com seus gols. Faltou a defesa ajudar mais no segundo turno (VI Images)

Colocação final: 12º colocado, com 41 pontos (atrás pelo pior saldo de gols)
No turno havia sido: 8º colocado, com 23 pontos
Time-base: Unnerstall; Rutten, Röseler, Kum e Janssen; Van Ooijen, Post e Susic; Grot (Opoku), Mlapa e Joosten

Técnico: Maurice Steijn

Maior vitória: VVV-Venlo 4x1 De Graafschap (31ª rodada)

Maior derrota: Ajax 6x0 VVV-Venlo (20ª rodada) 

Principais jogadores: Lars Unnerstall (goleiro) e Peniel Mlapa (atacante)

Artilheiro: Peniel Mlapa (atacante), com 15 gols
Quem deu mais passes para gol: Johnatan Opoku (meio-campista/atacante) e Patrick Joosten (atacante), ambos com 5 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Nils Röseler (zagueiro), que jogou todas as 34 partidas

Copa nacional: eliminado na segunda fase, pelo AZ

Competição continental: nenhuma

É possível abordar de duas maneiras a temporada feita pelo clube aurinegro de Venlo no Campeonato Holandês. A primeira maneira é positiva: tratou-se de um time com firmeza elogiável, em algumas rodadas. Em casa (com gramado sintético, diga-se de passagem), várias vezes ofereceu dificuldade a rivais mais fortes - em De Koel, só perdeu de Ajax e PSV com gols nos últimos minutos. No ataque, tinha em Peniel Mlapa um atacante com força física e capacidade de finalização, além de parceiros como Jay-Roy Grot e Patrick Joosten, que traziam alguma velocidade pelas pontas. Enfim, foi mais uma temporada que mostrou o trabalho sólido do técnico Maurice Steijn à frente dos Venlonaren.

Mas há uma segunda maneira. E ela é negativa. Aliás, já pode ser exemplificada pelo fato de um dos destaques do VVV na temporada do Holandês ter sido, novamente, o goleiro: já comprado pelo PSV e emprestado para ficar em Venlo por mais uma temporada, o alemão Lars Unnerstall teve de trabalhar muito de novo. Se goleiros de times pequenos precisam trabalhar, em geral, isso se deve à fragilidade da defesa - e a zaga do VVV ficou mais frágil no returno, após a séria lesão de Jerold Promes. Além do mais, se vendia caro as derrotas para os clubes mais fortes, às vezes a equipe permitia que adversários lhe fizessem de gato e sapato em casa - como fez o Utrecht, que virou um 2 a 1 contrário para 6 a 2 a favor na 28ª rodada, e o Emmen, que venceu por 3 a 2 com gol nos acréscimos. Além do mais, determinadas sequências negativas - como três jogos sem vitória, entre a 22ª e a 25ª derrotas - impediram aspirações mais altas no campeonato.

Se não teve um returno tão ruim quanto em 2017/18, o VVV-Venlo caiu de produção novamente na reta final do campeonato - só duas vitórias nas últimas seis rodadas. E terá de passar por reformulação rumo à próxima temporada: afinal, figuras-chaves, como Unnerstall e o próprio treinador Maurice Steijn, deixaram o clube. Diante das quedas bruscas, fica a dúvida se isso acontecerá sem impactos pesados demais.

Análise da temporada: Zwolle

O Zwolle precisava melhorar logo, se não quisesse se afundar na disputa contra o rebaixamento. Jaap Stam chegou, alguns reforços também, o time subiu e conseguiu ficar na Eredivisie (Klaas Jan van der Weij/de Volkskrant)

Colocação final: 13º colocado, com 39 pontos
No turno havia sido: 16º colocado, com 15 pontos
Time-base: Van der Hart; Lachman, Lam, Van Polen e Paal; Namli, Hamer e Flemming (Leemans/Clement); Ehizibue, Van Duinen e Van Crooij (Thy)

Técnicos: John van't Schip (até a 16ª rodada), Gert-Peter de Gunst (interino, na 17ª rodada) e Jaap Stam (a partir da 18ª rodada)

Maior vitória: Zwolle 5x0 Fortuna Sittard (29ª rodada)

Maior derrota: PSV 4x0 Zwolle (28ª rodada)

Principais jogadores: Younes Namli (meio-campista) e Vito van Crooij (atacante)

Artilheiro: Vito van Crooij (atacante) e Lennart Thy (meio-campista/atacante), ambos com 9 gols
Quem deu mais passes para gol: Younes Namli (meio-campista) e Kingsley Ehizibue (ala direito), ambos com 7 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Younes Namli (meio-campista) e Mike van Duinen (atacante), ambos com 33 partidas

Copa nacional: eliminado nas oitavas de final, pelo AZ

Competição continental: nenhuma

Quando o primeiro turno terminou, a situação do Zwolle era ruim. Não chegava ao ponto de esperar quase inevitavelmente pelo rebaixamento, como NAC Breda ou De Graafschap, mas os problemas ofensivos e a inconstância deixavam os "Dedos Azuis" na 16ª posição do Campeonato Holandês. Mais do que problemas, havia a sensação de "fim de ciclo": parecia que o técnico John van't Schip já não conseguia rendimento do grupo. Parecia que os jogadores precisavam de um "chacoalhão" para melhorarem. Pois bem: os Zwollenaren trabalharam para isso na pausa de inverno da Eredivisie. E tiveram o crescimento desejado no returno: se a temporada continuou mediana, pelo menos o time garantiu manutenção na primeira divisão sem sofrimentos.

O "chacoalhão" supracitado veio com uma primeira contratação. Após começar sua carreira no banco como auxiliar técnico do Zwolle, Jaap Stam voltou ao clube - agora, como treinador principal, já com alguma experiência. Manteve o esquema com o qual os jogadores já estavam acostumados, mas conseguiu fazer o time ser mais intenso. Para isso, junto de Stam, vieram alguns jogadores emprestados, que seriam muito úteis para a equipe alviazul. No meio-campo, um reforço para o returno foi Pelle Clement, já conhecido de Stam dos tempos em que o ex-zagueiro treinou o Reading-ING. No ataque, Lennart Thy foi reforço ainda mais certeiro: após boa temporada pelo VVV-Venlo em 2018/19, o alemão estava sem ritmo de jogo no Erzurumspor-TUR, e lá foi buscado para ser titular. Já na primeira partida do returno, pela 18ª rodada, a sensação positiva tomou conta da torcida: um categórico 3 a 1 no Feyenoord.

Era a abertura de uma sequência de três vitórias - a última delas, na 21ª rodada, um palpitante 4 a 3 no Utrecht, após estar perdendo por 3 a 1 até os 75'. Os reforços entraram e se adequaram perfeitamente. Alguns jogadores foram prestigiados por Stam e trouxeram a intensidade desejada na marcação, como o volante Gustavo Hamer. E os destaques tiveram desempenho potencializado, como Younes Namli (cada vez mais hábil no meio-campo) e a dupla Van Crooij-Van Duinen, que rendeu os gols necessários. O bom trabalho que fez já rendeu a Jaap Stam uma chance muito mais impactante, no Feyenoord, a partir de 2019/20. E o Zwolle conseguiu o que lhe faltava para conseguir tranquilamente mais um ano na primeira divisão. Passou longe de ser perfeito - nas últimas cinco rodadas, foram três derrotas -, mas outros times foram piores. De todo modo, resolveu seus problemas em 2018/19. Nos seis anos de Eredivisie para os Zwollenaren, esta foi uma temporada de "baixos". Ficam as lições para o time tentar viver "altos", novamente.

Análise da temporada: Emmen

Estreante na primeira divisão, o Emmen tinha como seu "campeonato" tentar ficar na Eredivisie. E foi "campeão" - ou melhor, garantiu a permanência (VI Images)

Colocação final: 14º colocado, com 38 pontos
No turno havia sido: 13º colocado, com 17 pontos
Time-base: Scherpen; Veendorp (Klok), Kuipers, Bakker e Cavlan; Bijl e Ben Moussa; Slagveer (Niemeijer), Chacón e Anco Jansen; Arias

Técnico: Dick Lukkien

Maiores vitórias: Emmen 2x0 NAC Breda (12ª rodada), Emmen 2x0 Heerenveen (29ª rodada) e Emmen 2x0 Utrecht (31ª rodada) 

Maior derrota: PSV 6x0 Emmen (9ª rodada)

Principais jogadores: Kjell Scherpen (goleiro), Caner Cavlan (lateral esquerdo) e Anco Jansen (meio-campista) 

Artilheiro: Anco Jansen (meio-campista), com 5 gols
Quem deu mais passes para gol: Caner Cavlan (lateral esquerdo), com 6 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Kjell Scherpen (goleiro) e Caner Cavlan (lateral esquerdo), que jogaram todas as 34 partidas

Copa nacional: eliminado na segunda fase, pelo Odin '59 (quarta divisão)

Competição continental: nenhuma

Só por estrear na primeira divisão do Campeonato Holandês (e de ser o primeiro time da província de Drenthe a disputar a Eredivisie na história dela), o Emmen já estava contentíssimo. Dava até para dizer que, mesmo se voltasse à segunda divisão em 2019/20, a torcida estaria feliz por ter visto o time alvirrubro jogando na elite do futebol da Holanda. Ficou melhor ainda na estreia, quando o Emmen venceu o ADO Den Haag, fora de casa, por 2 a 1. Mas qualquer sonho que os Emmenaren tivessem acabou frente à dura realidade, apresentada na segunda rodada, quando o AZ fez 4 a 1 - e ainda mais na terceira rodada, com o Ajax impondo 5 a 0.

Porém, se o Emmen fosse firme contra os adversários de tamanho semelhante ao dele, poderia ter uma chance de ficar na Eredivisie. E a equipe mostrava capacidade de perturbar adversários mais fortes, de vez em quando. Isso aconteceu, já no primeiro turno: vieram vitórias sobre NAC Breda, Utrecht e Groningen, além de empates contra Heerenveen e Vitesse. Alguns jogadores mostravam talento ofensivo (casos de Anco Jansen, Michael de Leeuw e Caner Cavlan - este, um daqueles laterais que vão além da lateral), outros davam firmeza na marcação (casos de Glenn Bijl, como volante - e Bijl ainda era bom nos chutes de fora da área). E mesmo o goleiro Kjell Scherpen, se ainda penava com problemas como a falta de agilidade para seus 2,02m, mostrava seu talento.

Veio o returno, e o Emmen continuou sonhando com a permanência. E ganhando motivos para sonhar. Já na primeira partida do returno, recebendo o então líder PSV em casa, sofreu 2 a 0 dos Boeren - mas foi atrás, e conseguiu o empate, com dois gols de Nicklas Pedersen (protagonista de triste história: dias depois, lesionou gravemente o joelho, e preferiu encerrar a carreira). Os empates e derrotas vinham em maioria, mas as vitórias do time mantinham a esperança - como o eletrizante 3 a 2 no ADO Den Haag. Na reta final, a sequência salvadora: nas seis últimas rodadas, quatro vitórias. A virada para cima do Willem II (3 a 2, na 34ª rodada), que garantiu a permanência na Eredivisie em 2019/20, foi comemorada como um título. E, de certa forma, foi um "título": o "campeonato" do Emmen era tentar ficar na Eredivisie após a estreia. Ficou. Será mais difícil na próxima temporada - afinal, destaques como Cavlan e Scherpen saíram. Mas entusiasmo não faltará para tentar de novo.

Análise da temporada: Fortuna Sittard

O Fortuna Sittard contou com Diemers (foto) para vencer os times que precisava vencer e ficar, raspando, mais uma temporada na primeira divisão (VI Images)

Colocação final: 15º colocado, com 34 pontos
No turno havia sido: 9º colocado, com 20 pontos
Time-base: Koselev; Ninaj (Mac-Intosch), José Rodríguez, Heerings e Mica Pinto; Smeets, Diemers e El Messaoudi; Semedo, Novakovich (Lamprou) e Stokkers

Técnico: René Eijer

Maior vitória: Heracles Almelo 6x0 Fortuna Sittard (22ª rodada)

Maior derrota: Fortuna Sittard 4x1 Excelsior (21ª rodada)

Principal jogador: Mark Diemers (meio-campista)

Artilheiro: Andrija Novakovich (atacante), com 9 gols
Quem deu mais passes para gol: Mark Diemers (meio-campista), com 7 passes para gol

Quem mais partidas jogou: Alexei Koselev (goleiro) e Mark Diemers (meio-campista), que jogaram todas as 34 partidas

Copa nacional: eliminado pelo Feyenoord, nas quartas de final

Competição continental: nenhuma

Depois de um mau começo (só venceu na quinta rodada), o Fortuna Sittard foi se assentando ao longo do turno. Conseguiu seis vitórias, o que impulsionou a equipe auriverde para o meio da tabela. E terminar o turno em 9º lugar, com direito a vitória sobre o Feyenoord em pleno De Kuip (2 a 0), dava a impressão de que era possível se manter lá, e talvez sonhar até com coisa melhor no Campeonato Holandês. Até porque um jeito de jogar havia sido delineado: a capacidade no toque de bola vinha do meio-campo, com Mark Diemers e Jorrit Smeets, enquanto Andrija Novakovich valia para tabelar no ataque, com sua força física, ficando com Lazaros Lamprou o papel de fazer os gols.

Mas o sonho sofreu um duro impacto na intertemporada, com a grave lesão que tirou o zagueiro Wessel Dammers da temporada. René Eijer (e seu auxiliar, o ex-zagueiro Kevin Hofland, tão importante quanto Eijer nas instruções ao time) até tentaram socorrer a defesa, recuando o volante José Rodríguez para o setor. No entanto, o começo do returno já rendeu um péssimo resultado: derrota por goleada - 5 a 1 para o De Graafschap, na 18ª rodada. Logo depois, a queda para o Feyenoord, nas quartas de final da Copa da Holanda, com mais uma goleada: 4 a 1 - com um pênalti entregue aos Feyenoorders via VAR, é verdade. Pelo menos, na 19ª rodada, uma agradável surpresa: 2 a 1 no Vitesse.

E assim seguiu o Fortuna Sittard. Um pouco mais forte em casa, se valendo do entusiasmo da torcida e da capacidade técnica dos raros destaques (Diemers, Novakovich, Lamprou) para vencer os jogos que precisou vencer, no fim das contas: 2 a 1 no rebaixado NAC Breda, 4 a 1 no rebaixado Excelsior, 3 a 1 no Emmen. Fora de casa, a defesa fragílima causou algumas goleadas - duas vezes 5 a 0, para  PSV (20ª rodada) e Zwolle (29ª rodada). E o Fortuna terminou como time mais vazado da temporada na Eredivisie: 80 gols sofridos. Porém, as duas vitórias contra dois times mais fracos do que ele acabaram sendo fundamentais para garantir, a duras penas, a salvação na primeira divisão. Mas as três últimas rodadas, com três derrotas, deixaram claro: algo precisará mudar em Sittard. Já começou a mudar, aliás: em 2019/20, caberá ao técnico Sjors Ultee, 32 anos, remontar a equipe. Se der mais segurança à defesa, tudo bem.

Análise da temporada: Excelsior

Jeffry Fortes lamenta a queda para o RKC, na repescagem: as falhas defensivas apagaram os benefícios ofensivos, e o Excelsior caiu (VI Images)

Colocação final: 16º colocado, com 33 pontos - rebaixado na repescagem, caindo para o RKC Waalwijk
No turno havia sido: 14º colocado, com 16 pontos
Time-base: Damen; Fortes, Mattheij, Matthys (Oude Kotte) e Burnet; Schouten, Koolwijk e Messaoud; Bruins (Edwards), Omarsson e El Hamdaoui

Técnico: Adrie Poldervaart (até a 28ª rodada), André Hoekstra (interino, apenas na 29ª rodada) e Ricardo Moniz (a partir da 30ª rodada)

Maior vitória: Excelsior 4x2 AZ (33ª rodada)

Maior derrota: Excelsior 1x7 Ajax (12ª rodada)

Principais jogadores: Ali Messaoud (meio-campista/atacante) e Elias Mar Ómarsson (atacante)
Artilheiro: Ali Messaoud (meio-campista/atacante) e Elias Mar Ómarsson (atacante), ambos com 7 gols

Quem deu mais passes para gol: Luigi Bruins (meio-campista/atacante), com 5 passes

Quem mais partidas jogou: Jürgen Mattheij (zagueiro) e Luigi Bruins (meio-campista/atacante), ambos com 34 partidas - 32 pela temporada regular, duas pela repescagem de acesso/descenso

Copa nacional: eliminado na primeira fase, pelo NEC (segunda divisão)

Competição continental: nenhuma

No final do turno, já estava mais ou menos claro: o Excelsior até poderia se salvar, mas teria de tomar cuidado com o desempenho terrível de sua defesa, que tivera alguns desempenhos risíveis (por exemplo, a goleada por 4 a 1 sofrida para o De Graafschap, o 6 a 0 imposto pelo PSV e o 7 a 1 do Ajax). Diante disso, é possível dizer duas coisas sobre a campanha da equipe de Roterdã. Uma é ruim: a defesa continuou sendo garantia de fortes emoções negativas. Levou mais uma goleada do campeão Ajax (6 a 2, na 30ª rodada), levou 4 a 1 do Fortuna Sittard (21ª rodada)... tentou-se de tudo: mudar goleiro - Alessandro Damen passou a ser titular -, mudar zagueiro - vez por outra, Thomas Oude Kotte dividia a defesa com Jürgen Mattheij -, mas os 79 gols sofridos na Eredivisie deram a mostra de que nada adiantou. Azar de Adrie Poldervaart, demitido na reta final.

Porém, a outra coisa ocorrida com o Excelsior foi boa. Se a defesa tomou muitos gols, o ataque balançou bastante as redes. O veterano Mounir El Hamdaoui mostrou muita utilidade como referência de área, enquanto o islandês Elias Mar Omarsson teve capacidade técnica, alguma velocidade (ainda que desengonçada) e fez gols importantes - caso também de Ali Messaoud, meio-campo escalado constantemente no ataque. Veteranos no Excelsior, Luigi Bruins e Ryan Koolwijk também ajudaram. Assim, nas últimas duas rodadas, vieram duas vitórias - uma delas, milagroso 5 a 4 para cima do Heracles Almelo, fora de casa, após estar perdendo por 4 a 2. E os Kralingers ganharam a chance de disputar a repescagem.

Entretanto, justamente quando tinham de mostrar a vitalidade ofensiva insinuada no returno, fracassaram: o RKC Waalwijk impôs o rebaixamento com certa facilidade, vencendo em Waalwijk e empatando em Roterdã. E após cinco temporadas se mantendo na primeira divisão, mesmo com um dos orçamentos mais baixos da Eredivisie, o Excelsior foi vencido por sua falta de resistência defensiva. Pelo menos, o técnico Ricardo Moniz, que chegou já na reta final, terá chance de começar o trabalho.

Análise da temporada: De Graafschap

O De Graafschap reagiu no returno e conseguiu uma segunda chance na repescagem. Mas a desperdiçou: outro rebaixado (VI Images)

Colocação final: 17º colocado, com 29 pontos - rebaixado na repescagem, caindo para o Sparta Rotterdam
No turno havia sido: 18º colocado, com 12 pontos
Time-base: Jurjus (Bertrams); Owusu, Van de Pavert, Straalman (Lars Nieuwpoort) e Tutuarima; El Jebli, Matusiwa (Bakker) e Vet; Narsingh, Van Mieghem e Serrarens (Burgzorg)

Técnico: Henk de Jong

Maior vitória: De Graafschap 5x1 Fortuna Sittard (18ª rodada)

Maior derrota: Ajax 8x0 De Graafschap (16ª rodada)

Principais jogadores: Youssef El Jebli (meio-campista/atacante) e Charlison Benschop (atacante)

Artilheiro: Youssef El Jebli (meio-campista/atacante), com 10 gols
Quem deu mais passes para gol: Youssef El Jebli (meio-campista/atacante), com 7 passes

Quem mais partidas jogou: Leeroy Owusu (lateral-direito), com 39 jogos - 34 pela temporada regular, 4 pela repescagem de acesso/descenso

Copa nacional: eliminado pelo Zwolle, na segunda fase

Competição continental: nenhuma

Quando o primeiro turno terminou, o De Graafschap era o mais forte candidato a ser rebaixado diretamente no Campeonato Holandês: pior defesa do campeonato (43 gols sofridos), sem força ofensiva, o adversário dos sonhos de qualquer um dos outros 17 clubes da Eredivisie. Aí a coisa começou a mudar. As chegadas de Azor Matusiwa e Charlison Benschop, por empréstimo, durante a pausa de inverno, já reanimaram a torcida dos Superboeren, rendendo algumas esperanças de que o time melhorasse no returno. Pois melhorou, e conseguiu duas vitórias importantíssimas - talvez, as vitórias que o permitiram disputar a repescagem: uma goleada no Fortuna Sittard (5 a 1), e o 3 a 0 inapelável no NAC Breda, que fez o time da cidade de Doetinchem deixar a lanterna. A partir de então, o que se viu foi um De Graafschap mais acelerado em campo.

A defesa seguiu sofrendo - ainda mais porque o goleiro titular, Hidde Jurjus, se lesionou no meio do returno e precisou dar lugar ao reserva Nigel Bertrams. No entanto, o meio-campo ficou bem mais estável, com Matusiwa dando mais combate na marcação, o que liberou Youssef El Jebli para se tornar o destaque ofensivo do De Graafschap, no meio ou no ataque. Para fazer os gols, Benschop foi vinda certeira, mas outros apareceram até mais na frente, como Delano Burgzorg, Nabil Bahoui e Fabian Serrarens (este, já desde a campanha do acesso em 2017/18). O time chegou a assustar até o PSV, fazendo 1 a 0 em Eindhoven e aguentando a vantagem por um bom tempo antes da virada dos Boeren. Porém, a má sequência final - só uma vitória nas últimas oito rodadas - condenaram a equipe alviazul a disputar a repescagem de acesso e descenso para tentar a manutenção na Eredivisie.

O começo foi bom, eliminando o Cambuur, justamente o time para o qual iria o técnico Henk de Jong. Na decisão do lugar na primeira divisão, contra o Sparta Rotterdam, um promissor começo: 2 a 1, em Roterdã. Mas justamente quando a salvação estava próxima, o De Graafschap fraquejou: em casa, no fim do jogo de volta, permitiu que o Sparta fizesse 2 a 0 e fosse promovido. De certa forma, um rebaixamento que retratou bem o que foi o campeonato do De Graafschap: veio uma reação no final, mas insuficiente para evitar a volta à segunda divisão.

Análise da temporada 2018/19: NAC Breda

A torcida do NAC Breda seguiu indo aos jogos - mesmo fora de casa, como na foto, contra o Vitesse. Mas a faixa com o "TitaNAC" deixava claro: o NAC Breda estava condenado ao rebaixamento (VI Images)

Colocação final: 18º colocado, com 23 pontos - rebaixado diretamente
No turno havia sido: 17º colocado, com 15 pontos
Time-base: Van Leer; Sporkslede (Karami), Koch, Palmer-Brown e Leigh; Verschueren, Nijholt (Kali) e El Allouchi (Lundqvist/Ilic); Rosheuvel, Te Vrede (Kastaneer) e Korte

Técnico: Mitchell van der Gaag (até a 26ª rodada) e Ruud Brood (a partir da 27ª rodada)

Maior vitória: NAC Breda 3x0 De Graafschap (2ª rodada)

Maior derrota: AZ 5x0 NAC Breda (1ª rodada) e Ajax 5x0 NAC Breda (22ª rodada)

Principais jogadores: Mitchell te Vrede (atacante) e Mikhail Rosheuvel (atacante) 

Artilheiro: Mitchell te Vrede (10 gols)
Quem deu mais passes para gol: Mikhail Rosheuvel (6 passes)

Quem mais partidas jogou: Menno Koch (zagueiro) e Mikhail Rosheuvel (atacante), ambos com 33 partidas

Copa nacional: eliminado pelo RKC Waalwijk (segunda divisão), na 1ª fase 

Competição continental: nenhuma

Já se sabia que o time do sul holandês teria sérias dificuldades em conseguir se manter na primeira divisão pela segunda temporada seguida - até porque só se salvou da repescagem nas últimas rodadas, em 2017/18. E um dos problemas da Eredivisie passada, a falta de um goleiro que ficasse de vez na posição, se repetiu no começo do campeonato. A parceria com o Manchester City rendera o empréstimo do sérvio Arijanet "Aro" Muric ao NAC. Muric jogou a primeira partida... e teve de ser devolvido ao City, às pressas: o chileno Claudio Bravo se machucou seriamente, e o clube inglês precisava de um reserva imediato para Ederson. Restou ao clube de Breda buscar, nos últimos dias da janela de transferências, Benjamin van Leer, emprestado pelo Ajax. De fato, a temporada foi preocupante no turno. Mas com um gol de Te Vrede aqui, a velocidade de Rosheuvel ali, e as últimas três rodadas invictas do turno (duas vitórias e um empate), o time conseguiu deixar a última posição para o De Graafschap.

Mas o alívio durou pouco. As chegadas do lateral Khalid Karami e do meio-campista Ramon-Pascal Lundqvist poderiam até ajudar, mas logo após a pausa de inverno, o time aurinegro teria um confronto direto e decisivo contra o De Graafschap, na 20ª rodada. A derrota foi inquestionável: 3 a 0. E dali por diante, o NAC Breda perdeu o rumo. Foram oito jogos sem vitória (seis derrotas e dois empates), e um time cada vez mais perdido. A torcida seguiu apoiando e lotando o estádio, mas as críticas aumentavam. Primeiro, lenços brancos acenados pedindo a saída do técnico Mitchell van der Gaag. Ele saiu, após um 4 a 0 para o Utrecht em casa, na 26ª rodada. Veio Ruud Brood, que até deu um estilo mais ofensivo à equipe, mudando o esquema do 4-2-3-1 para o 4-3-3. Nada mudou. A torcida desacreditou de vez: passou a criticar a diretoria, exibindo uma faixa com um navio à deriva, o "TitaNAC". O frango de Van Leer, no 4 a 0 sofrido em casa para o Feyenoord, na antepenúltima rodada, foi um símbolo do previsível e melancólico rebaixamento do NAC Breda. Que logo anunciou dispensados. E encarará as agruras da Eerste Divisie. Pior do campeonato, em casa e fora: estava na cara.

A análise do campeão: o título certo por caminhos tortos

O Ajax viveu de altos e baixos na Eredivisie. Mas em 2019, ficou no alto e não saiu mais. Resultado: título holandês (Pim Ras Fotografie)

É costumeiro se dizer que, num campeonato por pontos corridos, o título premia o time mais regular, a equipe que manteve seu nível com mais frequência ao longo das rodadas. Enquanto isso, o mata-mata premia aquela equipe mais embalada na reta final, aquela que sobe de produção na hora da decisão. Pois bem, o Campeonato Holandês 2018/19 embaralhou um pouco esses conceitos estereotipados. Afinal de contas, durante grande parte da Eredivisie, o PSV foi o time mais regular, e esteve mais perto do bicampeonato. Só que o Ajax se aproveitou do seu melhor momento em 25 anos, num 2019 de sonho, para ser irresistível rumo ao 34º título nacional de sua história.

Do jeito como a temporada começou, o mais previsível era pensar que o PSV seguiria tranquilo e infalível rumo ao bicampeonato. Hirving Lozano pode até nem ter sido tão brilhante quanto foi no título de 2017/18, mas Steven Bergwijn era imparável pela ponta esquerda, as contratações para as laterais dos Eindhovenaren foram certeiras (tanto na direita, com Denzel Dumfries, quanto na esquerda, com o espanhol Angeliño) e, acima de tudo, Luuk de Jong viveu um dos melhores momentos da carreira, empilhando gols e liderando a equipe de tudo. Além do mais, mesmo em seu primeiro trabalho como técnico de um time adulto, Mark van Bommel soube passar à equipe um "espírito vencedor". Por isso, o PSV nunca desistia de buscar a vitória. E a conseguia - em vários momentos, nos acréscimos do segundo tempo, como contra o Fortuna Sittard (2 a 1, na 2ª rodada) e contra o Zwolle (também 2 a 1, na rodada seguinte).

E o Ajax? Começara o Campeonato Holandês pensando em uma coisa: chegar à fase de grupos da Liga dos Campeões. Para um time que fora mais ambicioso na preparação para a temporada, mantendo os destaques cobiçados (Matthijs de Ligt, Hakim Ziyech) e trazendo reforços a peso de ouro (Daley Blind e Dusan Tadic), repetir os vexames de 2017/18 não era uma opção aceitável. No entanto, o começo na liga nacional foi preocupante. Já na estreia houve preocupação, aliás: o Heracles Almelo fez 1 a 0 em Amsterdã, e o empate Ajacied só veio nos acréscimos. A primeira vitória - na segunda rodada, 1 a 0 sobre o VVV-Venlo, fora de casa - foi árdua, com Tadic marcando o gol nos últimos minutos.

Desde as primeiras rodadas da Eredivisie, ficava claro: o título holandês seria um assunto apenas para PSV e Ajax. Por mais que o Feyenoord tentasse, sofria com tropeços contra adversários menores; e de qualquer forma, atualmente o título holandês é apenas um sonho para clubes médios/pequenos. E entre PSV e Ajax, a solidez dos Boeren de Eindhoven impressionava. Só foram perder na 14ª rodada da liga (2 a 1 para o Feyenoord, num clássico). De resto, no primeiro turno, foram 16 vitórias, muito perto de igualarem o desempenho do próprio PSV, em 1987/88, como o melhor time em 17 rodadas na história do Campeonato Holandês. Tinha mais: na Liga dos Campeões, embora tenha sido o último colocado em seu grupo, o time de Eindhoven só saiu perdendo nos dois jogos contra o Barcelona. Fez jogos duros contra Tottenham (abriu 1 a 0 em Wembley, só tomando a virada dos Spurs no final), e segurou o 1 a 1 contra a Internazionale em San Siro. Se tivessem um grupo mais fácil na Champions League, talvez os Boeren também tivessem avançado às oitavas de final, como o Ajax fez.

Por muito tempo, o PSV pareceu na rota do bicampeonato holandês. Até que cansou... (voetbalzone.nl)

Aliás, nem mesmo a classificação entre os 16 que seguiriam em busca do título europeu acalmava a situação em Amsterdã. Sonhar em conquistar a Liga dos Campeões era uma quimera, dessas proibitivas no futebol moderno. O objetivo primordial do Ajax era acabar com o jejum de cinco anos sem títulos holandeses. E esse objetivo andava distante. Não porque o time não tivesse talentos, mas porque havia inconstância. Erik ten Hag penava tentando achar soluções táticas. Prova disso era David Neres. Ótimo em 2017/18, o brasileiro começou experimentado no meio-campo, e decepcionava. Foi para o banco, tinha a saída cogitada. Era melhor jogando na ponta-direita, mas... como tirar de lá Hakim Ziyech, talvez o mais técnico jogador Ajacied? Ele poderia ser recuado para o meio, mas isso tiraria espaço de Donny van de Beek, outro talento que não merecia a reserva. E no ataque? Insistir com um nome de referência, fosse Klaas-Jan Huntelaar ou Kasper Dolberg, ou manter Dusan Tadic ali, como se fazia na Liga dos Campeões?

Essas dúvidas consumiam o Ajax, enquanto o PSV estava embalado. Nem mesmo a pausa de inverno acabara com esses dramas. E eles continuaram quando a Eredivisie voltou, em janeiro. As primeiras rodadas do returno deixavam claro que talvez o bicampeonato dos Eindhovenaren fosse inescapável. Na 18ª rodada, em 20 de janeiro, o Emmen surpreendeu o líder com um empate por 2 a 2, nos acréscimos, abrindo caminho para o Ajax diminuir a vantagem... e o Ajax, em casa, permitiu o empate do Heerenveen (4 a 4). Na rodada seguinte, então, a tragédia maior dos Godenzonen: em 26 de janeiro, uma goleada sofrida para o Feyenoord, no Klassieker que teve o último grande dia da carreira de Robin van Persie. Enquanto isso, no dia anterior, o PSV manteve a vitória sobre o Groningen: mesmo com dificuldades, abocanhou os três pontos com o 2 a 1. Certo, é preciso lembrar que o Ajax tivera a zaga reserva contra o Feyenoord, com Lisandro Magallán substituindo o lesionado De Ligt. 

Mas ficava a impressão: o PSV era eficiente, e o Ajax não era. Mesmo quando tropeçava, o time do Philips Stadion tinha raça para buscar um ponto - como fizera na 21ª rodada, contra o Heerenveen (2 a 2, com Donyell Malen empatando no último lance do jogo), e na 22ª rodada, contra o Utrecht (outro 2 a 2, com Luuk de Jong igualando aos 86'). O Ajax começava jogando mal uma partida... e às vezes era superado. Como foi na 22ª rodada, quando perdeu fora de casa para o Heracles Almelo - 1 a 0, com o gol sofrido numa falha do goleiro André Onana. Parecia que a Eredivisie tinha acabado.

Aí tudo mudou.

Contra o Real Madrid, nas oitavas de final da Liga dos Campeões, o Ajax entrou com um ataque mais móvel, como fazia no torneio continental: Dusan Tadic no meio do ataque, com David Neres e Hakim Ziyech nos lados. Houve a derrota (2 a 1 em Amsterdã), mas os Ajacieden jogaram tão bem que... se reanimaram. Em todos os sentidos. Quem já jogava bem na temporada, como De Ligt e Frenkie de Jong, começou a jogar ainda melhor. O trio de ataque se estabilizou: David Neres-Tadic-Ziyech. Em outras palavras: Erik ten Hag "achou" o time, "achou" um jeito de jogar. Já não precisava mais quebrar a cabeça. Serviu não só para se aprumar no Campeonato Holandês, mantendo as vitórias. Serviu para abrir a chance de um sonho na Liga dos Campeões, com as históricas eliminações sobre Real Madrid e Juventus.

E o PSV, com isso tudo? Continuava mantendo a liderança na Eredivisie, mas já dava preocupantes sinais de cansaço, de ser um time "manjado". Foi assim no clássico contra o Feyenoord, na 23ª rodada, quando saiu atrás no placar mesmo com um homem a mais no Philips Stadion, e deu sorte do 1 a 1 final ter saído já no minuto seguinte, com Lozano. Foi assim contra o VVV-Venlo, na 26ª rodada, quando Lozano fez 1 a 0 aos 86', num jogo dificultado pela estratégia dos Venlonaren, firmes na defesa. Parecia a vitória decisiva - porque o Ajax tinha entrado numa inesperada maratona, e perdeu naquela rodada, para o AZ (1 a 0). Mas os Boeren tinham dificuldades cada vez maiores. Van Bommel tentava mudar, dinamizando o time, dando espaço aos talentos da base PSV'er: Michal Sadílek, Mohammed Ihattaren, Cody Gakpo, Zakaria Aboukhlal. 

Só que o embalo do Ajax crescia. E o encontro direto pelo título, na 27ª rodada, deixou claras essas duas coisas: a ascensão irresistível do Ajax e o cansaço do PSV. O clássico emocionante na Johan Cruyff Arena poderia até ter se desequilibrado em favor dos visitantes de Eindhoven, quando Noussair Mazraoui foi expulso aos 57', e Luuk de Jong empatou para o time da Philips um minuto depois. Mesmo assim, o Ajax foi atrás. Protegeu-se na defesa, como podia, e insistiu nos poucos espaços ofensivos. Num dos avanços, conseguiu um pênalti, com Daniel Schwaab derrubando David Neres. Dusan Tadic fez 2 a 1, depois o próprio Neres fez 3 a 1 para o Ajax, e estava mudado o espírito do campeonato.

Aqui a Eredivisie mudou: com um a menos, o Ajax conseguiu superar o PSV, e consolidou o embalo para o título (VI Images)

A vantagem do PSV na liderança, que chegara a ser de oito pontos, caía para três. As fragilidades do líder tinham sido colocadas a nu. E ficaram ainda mais expostas na 29ª rodada, que deu a liderança da Eredivisie ao Ajax: enquanto os Godenzonen goleavam o Willem II (4 a 1), o PSV sofria contra o Vitesse, ficando no 3 a 3. A partir dali, com uma vantagem generosa a favor no saldo de gols e ainda tendo a "ajuda" da federação holandesa no adiamento de algumas rodadas, o Ajax só precisava se controlar para voltar a ser campeão holandês. Nem mesmo a eliminação traumática para o Tottenham, na semifinal da Liga dos Campeões, apagou o desejo massivo de acabar com a "mini-fila" na Eredivisie. E o Ajax comprovou que merecia o título, com duas vitórias contra Utrecht e De Graafschap, enquanto o PSV viu o ponto final de suas esperanças, praticamente, na derrota para o AZ, na 34ª rodada.

Quem simpatiza mais com o PSV pode dizer que o título holandês foi injusto: afinal, os Boeren tiveram mais regularidade ao longo das 34 rodadas. E terá alguma razão. Mas como resistir à notável evolução do Ajax na reta final da temporada? A Eredivisie acabou tendo uma "injustiça justa" em sua decisão, porque o Ajax recebeu o título que desejava. O título certo, após uma temporada de caminhos tortos.