Parada obrigatória: NEC

Sontje Hansen (à direita, com Calvin Verdonk) sempre fez a sua parte. Mas demorou para o NEC conseguir resultados mais consistentes. Pelo menos, conseguiu (Gerrit van Keulen/ANP/Getty Images)

Posição: 8º lugar, com 21 pontos

Técnico: Rogier Meijer

Time-base: Cillessen; Van Rooij, Nuytinck, Sandler e Verdonk; Schöne e Proper; Hansen, Hoedemakers (Olden Larsen) e Mattsson; Ogawa

Maior vitória: NEC 4x1 Fortuna Sittard (16ª rodada)

Maior derrota: PSV 4x0 NEC (5ª rodada)

Copa da Holanda: enfrentará o Go Ahead Eagles, nas oitavas de final

Competição europeia: nenhuma

Artilheiro: Magnus Mattsson (atacante), com 9 gols

Objetivo do início: meio de tabela

Avaliação: De novo, o excesso de empates foi ameaçador para o time de Nijmegen. Mas a boa sequência na reta final de 2023 impulsionou o clube para tentar ir além de seu objetivo

Durante boa parte da primeira metade do Campeonato Holandês, o NEC preocupou sua torcida. Também, pudera. O principal problema da temporada passada se repetiu: o excesso de empates - foram seis ao longo das 16 rodadas já disputadas, só menos do que o Excelsior (8). Se fosse só isso, ainda se contornava. Porém, as vitórias demoraram a aparecer: foram só duas ao longo das primeiras sete rodadas. E de nada adiantava o bom desempenho de nomes como o meia/atacante Magnus Mattsson e o ponta-direita Sontje Hansen na frente, se a defesa falhava. E falhava a tal ponto que o mais experiente nome dela até perdeu posição: mesmo recuperado após machucar o músculo posterior da coxa, o goleiro Jasper Cillessen chegou a ficar no banco, com o jovem Robin Roefs tendo algumas chances antes de Cillessen voltar.

Justamente no jogo que começou a mudar isso, o NEC teve o maior susto da temporada: vencendo o AZ fora de casa (2 a 1, 10ª rodada), viu Bas Dost - autor dos dois gols dos visitantes - sofrer uma parada cardiorrespiratória aos 89', trazendo óbvios medos sobre sua vida e forçando a interrupção do jogo. Felizmente, Dost já saiu do gramado consciente. E mesmo sem o seu atacante titular, em tratamento por razões óbvias, os Nijmegenaren se refizeram, com o japonês Koki Ogawa se estabilizando na frente. Superou uma sequência ruim entre a 11ª e a 14ª rodada (três empates e uma derrota), para terminar 2023 com avanço: duas vitórias, acesso à oitava posição, estar na zona de repescagem por vaga na Conference League. O miolo de zaga já parece mais entrosado, com os experientes Bram Nuytinck e Philippe Sandler. Lasse Schöne e Dirk Proper formam dupla firme no meio-campo - tendo ganho adicional com a experiência de Schöne, o jogador estrangeiro com mais partidas na história da Eredivisie. A impressão é de que o NEC só precisa deixar de "empatar" (literalmente) sua vida para se manter estável na temporada, e até melhorar seus objetivos.