Parada obrigatória: Sparta Rotterdam

O Sparta Rotterdam temia pelo que seria esta temporada, até por causa do mau começo. Mas o time se encaixou, os jogadores cresceram... e surgiu a melhor surpresa da temporada (Rene Nijhuis/Orange Pictures/BSR Agency/Getty Images)

Posição: 6ª colocação, com 24 pontos (na frente pelo melhor saldo de gols) 

Técnico: Maurice Steijn

Time-base: Olij; Sambo (Abels), Vriends, Auassar e Mica Pinto; De Guzmán e Verschueren; Mijnans (Kitolano), Van Crooij e Saito (Namli); Lauritsen

Maiores vitórias: Sparta Rotterdam 4x0 Volendam (5ª rodada) e Vitesse 0x4 Sparta Rotterdam (13ª rodada) 

Maior derrota: Feyenoord 3x0 Sparta Rotterdam (6ª rodada)

Copa da Holanda: enfrentará o PSV, na segunda fase

Competição europeia: nenhuma

Artilheiros: Arno Verschueren (meio-campista) e Vito van Crooij (atacante), ambos com seis gols 

Objetivo do início: meio de tabela/escapar do rebaixamento

Avaliação: Com um time consolidado e regular - no melhor sentido do termo -, o Sparta vai além de suas ambições, e é a melhor surpresa do Campeonato Holandês até agora

"O que vai ser do Sparta Rotterdam?" era uma pergunta bem plausível antes do Campeonato Holandês começar. Afinal de contas, os Spartanen só escaparam do rebaixamento na penúltima rodada - e contando com a chegada antecipada de Maurice Steijn, que só seria treinador nesta temporada mas já foi efetivado após a demissão de Henk Fräser. O time ainda perdeu vários jogadores que ajudaram na salvação, como o goleiro Maduka Okoye e o atacante Lennart Thy. Com muitas contratações, a desconfiança era grande sobre a capacidade dos "Donos do Castelo" em se restabelecerem na atual temporada, terem uma base rapidamente entrosada e viverem uma temporada mais segura. Ainda mais tendo em vista o mau começo de Campeonato Holandês, com duas derrotas e um empate.

Pois o Sparta reverteu surpreendente e elogiavelmente as expectativas. A partir desse início preocupante, foram só mais duas derrotas na temporada. Algumas das contratações mencionadas estabilizaram a equipe em campo: o veterano Jonathan de Guzmán não só deu a força necessária na marcação no meio, mas também foi um auxílio inesperado na frente - bem como Arno Verschueren. Pelo lado direito, Koki Saito foi um reserva que saltou para os titulares com boas atuações. Só "dificultou" mais as coisas, num setor que já tem jogadores muito úteis ao Sparta: Younes Namli, Vito van Crooij, Sven Mijnans... isso, sem contar Tobias Lauritsen, outro reforço, vindo para o ataque e já absoluto como titular. Serviu para ser, como mandante, melhor até do que o Ajax nas primeiras 14 rodadas. Serve para aumentar o sonho de, novamente, estar na repescagem por vaga na Conference.