Parada obrigatória: AZ

Troy Parrott começou bem no AZ, passou pela forte turbulência entre setembro e novembro... e continua bem para a reação que o AZ ensaia (Ed van de Pol/BSR Agency/Getty Images)

Posição: 5º lugar, com 32 pontos

Técnico: Maarten Martens

Time-base: Owusu-Oduro; Kasius (Maikuma), Goes, Penetra e Möller Wolfe; Clasie e Koopmeiners (Buurmeester); Lahdo (Meerdink), Mijnans e Van Bommel; Parrott

Maior vitória: AZ 9x1 Heerenveen (5ª rodada)

Maior derrota: Feyenoord 3x2 AZ (11ª rodada)

Copa da Holanda: enfrentará o Ajax, nas oitavas de final

Competição europeia: Liga Europa (19º colocado na fase de liga)

Artilheiro: Troy Parrott (atacante), com 10 gols

Objetivo do início: vaga direta em competições europeias/três primeiras posições

Avaliação: Mesmo tendo um período de péssima sequência, o time de Alkmaar está onde (quase) sempre esteve - logo abaixo dos ponteiros. E pressionando-os vez por outra

A temporada passada foi de turbulências com que os Alkmaarders estavam meio desacostumados. Pelo menos, para 2024/25, o técnico belga Maarten Martens teria tempo para colocar sua equipe de modo mais natural, sem a pressa de precisar de uma recuperação. Até que foi assim, pelo menos no começo de Eredivisie. Como se pedia, os titulares do AZ passaram a ter mais nomes da geração campeã da Youth League (a "Liga dos Campeões" para jovens) 2023/24: Rome-Jayden Owusu-Oduro no gol, Wouter Goes na zaga, Mexx Meerdink de volta do empréstimo ao Vitesse para ser mais usado no ataque. De quebra, Ruben van Bommel voltava a se destacar, enquanto o irlandês Troy Parrott fazia exatamente aquilo para que foi contratado: gols. E o início foi promissor: um empate e três vitórias, sem sofrer gols nas quatro primeiras rodadas, desaguando nos 9 a 1 sobre o Heerenveen, pela 5ª rodada - simplesmente a maior vitória em casa na história do AZ dentro do Campeonato Holandês. Se fosse assim, o AZ estaria se credenciando para disputar o título. 

Só que não foi. Porque, entre o fim de setembro e o começo de novembro, o AZ encarou um período altamente problemático. No campeonato holandês, seis jogos sem vitória (incluindo aí derrotas em casa para Utrecht e Willem II), também perdendo para Feyenoord e PSV e, portanto, despencando da segunda posição que chegou a ocupar para um pouco abaixo. Na Liga Europa, uma sequência de três derrotas também dificultou as perspectivas de avançar, pelo menos, à segunda fase. Pelo menos, ao contrário da temporada passada, Martens seguiu com o respaldo da diretoria (que também passa por mudanças internas). E o treinador do AZ fez algumas alterações que ajudaram a equipe. Na lateral direita, o japonês Seiya Maikuma se estabilizou; no meio-campo, o experiente Jordy Clasie ganhou um parceiro praticamente fixo em Peer Koopmeiners (que, não bastasse ser irmão de Teun, ainda tem posição muito semelhante à do jogador da Juventus: meio-campo, improvisado na zaga de vez em quando). Sven Mijnans foi para a criação de jogadas, como gosta. E após a tempestade, veio a bonança - pelo menos na Eredivisie: o time terminou 2024 com cinco vitórias seguidas (incluindo aí 2 a 1 no Ajax, na 15ª rodada, e 1 a 0 no Twente, na 17ª). Enfim, o AZ restabeleceu alguma normalidade em sua temporada. Quer aprimorar isso na metade final dela.