A Holanda na Copa 2026: Malen

Malen já poderia ter ido à Copa do Mundo de 2022, mas ficou de fora. No entanto, a experiência e o aprendizado do ciclo recente - coroados com a melhora vertiginosa desde 2025 - abriram caminho, enfim, para o atacante ir ao Mundial agora (KNVB Media/Divulgação)

Ficha técnica
Nome: Donyell Malen
Posição: Atacante
Data e local de nascimento: 19 de janeiro de 1999, em Wieringen
Clubes na carreira: PSV (2018 a 2021), Borussia Dortmund-ALE (2021 a 2025), Aston Villa-ING (2025 a 2026) e Roma-ITA (desde 2026)
Desempenho na seleção: 51 jogos e 13 gols, desde 2019 
Torneios pela seleção:, Euro 2020+1 (3 jogos, nenhum gol), Euro 2024 (4 jogos, 1 gol, 1 gol contra), Liga das Nações (2020/21, 2022/23, 2024/25)

Até a Euro 2020+1, Donyell Malen parecia destinado a ser titular no ataque da seleção masculina da Holanda (Países Baixos). Não era à toa: vinha em ascensão, era o melhor atacante do PSV, era um jovem veloz e habilidoso... mas o tempo passou, as dificuldades apareceram, um mau momento decisivo o prejudicou, ele ficou fora da Copa de 2022, a concorrência aumentou. Foi só a partir dessas dificuldades, contudo, que Malen se fez valer. Mais experiente, começou a reagir gradativamente, voltou às convocações da Laranja, subiu muito de produção desde o ano passado, está em grande fase em seu clube. E enfim, venceu o "atraso" de quatro anos, figurando na lista dos 26 convocados, para a primeira Copa de sua carreira.

Mais um descendente de surinameses na Laranja, Malen teve as primeiras experiências futebolísticas em dois clubes amadores: o VV Succes, de Hippolytushoef, e o HVV Hollandia, de Hoorn. Mas foi aos nove anos de idade que o nativo de Wieringen começou a ter coisa séria nos campos: foi nessa idade que Malen foi levado para o Ajax, na famosa De Toekomst ("O Futuro", em holandês), a escola de formação de jogadores nas categorias de base.

Quando criança, Malen (sétimo sentado, da esquerda para a direita) foi da base do Ajax. E foi colega de um tal De Ligt (segundo em pé com a camisa do Ajax, da esquerda para a direita) (ajax.nl)

E já no Ajax Malen começou a chamar a atenção, mostrando alguma habilidade e alguma velocidade com a bola nos pés, no meio da área, atacando. No clube de Amsterdã, foi titular time após time nas categorias inferiores - tendo como colega de geração e equipes, inclusive, um garoto loiro e até gordinho chamado Matthijs de Ligt. Em 2014, o atacante figurava numa seleção de base holandesa pela primeira vez. Aliás, as primeiras vezes: foram cinco jogos pela seleção sub-15 (um gol), e outros cinco pela seleção sub-16.

Tudo isso bastava para Malen ser considerado um dos adolescentes mais promissores que o Ajax formava, no meio da década passada. Tão promissor que nem ficou em Amsterdã: bem que o clube quis mantê-lo, mas o atacante se encantou com a proposta do Arsenal - clube que tivera, afinal, Thierry Henry e Dennis Bergkamp, ídolos confessos de Malen na infância (Bergkamp, inclusive, o treinara na base do Ajax). E em 2015, muito antes de virar profissional de vez, o jovem se transferiu para os Gunners.

Antes mesmo de chegar à fase adulta da carreira, Malen já causou boa impressão no Arsenal (Getty Images)

Escalado alternadamente em vários times de base do Arsenal, Malen não só já entrou direto para o Campeonato Inglês Sub-23 (em 2015/16, foram 11 jogos e 4 gols), como também participou da campanha do time sub-19 na Liga Jovem da UEFA. No final daquela temporada, foi crescendo de importância. Defendendo a Holanda, também já começava a virar habitual nas seleções de base: era seu momento na equipe sub-17 da Laranja - Malen disputou duas Euros seguidas da categoria, em 2015 (como reserva) e 2016 (titular na campanha que levou os neerlandeses às semifinais).

E o caminho de Malen no Arsenal começava a se abrir. Pelo sub-18 do Arsenal, titularidade bem mais frequente, e uma excelente média de meio gol por jogo na temporada 2016/17 - 18 jogos pela liga inglesa da categoria, nove gols. Pelo sub-23, também na Premier League, foram 11 jogos e três gols. A qualidade na finalização e a velocidade na ponta-esquerda começou a abrir espaço no grupo principal do Arsenal: na pré-temporada para 2017/18, o atacante foi incluído na viagem dos Gunners à China. 

Mas o passo definitivo de Malen para a fase principal na carreira não seria em Londres. Seria em Eindhoven: o PSV ousou, repatriando Malen do Arsenal em agosto de 2017, numa transferência que causou até certo rumor nos Países Baixos - quando nada, porque se tratava de um originado no Ajax. Bastou o atacante começar a ter espaço no time B dos Boeren, que as coisas aconteceram: Malen ainda iniciou a temporada 2017/18 no banco do Jong PSV, mas o meio do campeonato da segunda divisão lhe deu uma sequência notável. Entre a 14ª e a 18ª rodadas, foram sete gols do atacante - sem contar um pela Liga Jovem da UEFA, também pelo PSV. 

Depois dessa sequência, Malen não só virava titular absoluto do time B, como também passou a frequentar o banco de reservas do time principal - pelo qual estreou nos 4 a 0 contra o Zwolle, pela 21ª rodada do Campeonato Holandês que o PSV ganharia. Terminou a segunda divisão holandesa com 13 gols em 22 jogos, marca que fez dele goleador do Jong PSV em 2017/18. Em termos de seleções de base, o atacante começou 2018 na equipe sub-19... e terminou o ano já chamado para a sub-21, a Laranja Jovem, último estágio antes da principal.

E a temporada 2018/19 serviu para Malen ganhar o espaço definitivo no PSV. Podia até ficar na reserva de Gastón Pereiro, Hirving Lozano e Steven Bergwijn, habituais pontas no time de Eindhoven, mas sempre entrava: dos 34 jogos do Campeonato Holandês, entrou em 31, ainda que começando na reserva em 25 desses 31. Tudo bem: Malen já conseguiu marcar dez gols na Eredivisie, e ainda deu passes para quatro. Também participou dos seis jogos do PSV na fase de grupos da Liga dos Campeões. E deixou claro: bastava um dos concorrentes dar espaço, que ele tomaria a posição.

Malen virou protagonista no PSV em 2019. Provou merecer com atuações como contra o Vitesse, em 2019/20: cinco gols, 5 a 0 do time de Eindhoven (BSR Agency)

O espaço surgiu com as saídas de Lozano para o Napoli, e de Luuk de Jong para o Sevilla ao fim da temporada 2018/19. Malen começou 2019/20 como titular do PSV. Fez o possível na eliminação dos Boeren na fase de grupos da Liga Europa: quatro jogos, três gols. Mas foi o que fez naquela primeira metade de Campeonato Holandês que lhe credenciou de vez - mais precisamente, na sexta rodada da Eredivisie: em 14 de setembro de 2019, PSV 5 a 0 no Vitesse, os cinco de Malen. Na rodada seguinte, fez gol no 1 a 1 do clássico contra o PSV. Foi tudo: na convocação seguinte de Ronald Koeman para a seleção principal, o atacante estava presente. E no primeiro jogo pela Laranja, Malen aproveitou a chance do melhor jeito possível: contra a Alemanha, fora de casa, nas eliminatórias da Euro, o jovem substituiu Denzel Dumfries, jogou como ala direito... e fez o último gol nos 4 a 2 sobre os alemães, em Dusseldorf, das grandes atuações da Laranja nos últimos anos. 

Malen faria mais três partidas pela Holanda em 2019. Sem Lozano nem Luuk de Jong, começava a jogar mais no meio da área do que na ponta - o que potencializava sua capacidade de finalização. Mas o caminho do atacante, com 14 jogos e 11 gols na Eredivisie, parou antes mesmo que a pandemia parasse com tudo. Uma torção no joelho, sofrida contra o Feyenoord, na 17ª rodada do Campeonato Holandês, em dezembro de 2019, levou ao diagnóstico temido: rompimento do ligamento cruzado anterior. Seis meses fora para Malen. Dificilmente ele iria à Euro... se a Euro fosse em 2020.

Uma lesão no joelho quase tirou Malen da Euro 2020+1. Veio o adiamento... (VI Images)

Quis a pandemia que não fosse assim. Malen pôde se recuperar sem a pressão de uma competição para disputar. Quando voltou aos campos, em agosto de 2020, voltou direto para a titularidade no PSV. Formando boa dupla de ataque com o israelense Eran Zahavi, teve desempenho razoável na Liga Europa 2020/21 (cinco gols em oito jogos). Mas foi o que fez na Eredivisie daquela temporada que seguiu deixando Malen no radar da seleção: 32 partidas, 19 gols - o que fez dele vice-goleador do campeonato -, oito assistências. Velocidade na ponta, na área, no recuo para buscar a bola e iniciar jogadas: tais qualidades bastaram para o atacante figurar nas rodadas iniciais das eliminatórias da Copa (fez gol nos 7 a 0 sobre Gibraltar). Mais do que isso: bastaram para que ele chegasse à Euro 2020+1.

No torneio continental, Malen começou na reserva, pela mudança tática por que a Holanda passou antes dela começar. Nem por isso ficou de lado na fase de grupos: jogou os acréscimos nos 3 a 2 da estreia contra a Ucrânia, entrou aos 64' nos 2 a 0 contra a Áustria... e com a Laranja classificada às oitavas de final por antecipação, o atacante começou jogando contra a Macedônia do Norte. Não só teve ótima atuação nos 3 a 0, com dois passes para gol, como se entendeu muito bem com Memphis Depay. Bastou para que ele ganhasse a titularidade nas oitavas de final da Euro, contra a República Tcheca (Tchéquia). Poderia ter sido caminho aberto para a consagração, mas o gol perdido no começo do segundo tempo, quando estava livre frente ao goleiro Tomas Vaclik, virou um dos símbolos da derrota por 2 a 0 e da eliminação holandesa na Euro.

Malen começou como reserva na Euro, virou titular e sonhou em roubar a cena. Uma chance perdida contra a República Tcheca, na eliminação, se impôs como dura realidade (Maurice van Steen/ANP Sport/Getty Images)

Pelo menos, o consolo foi generoso: as boas atuações no PSV e as aparições razoáveis na Euro fizeram Malen merecer a aposta do Borussia Dortmund, que o contratou no final de julho de 2021. Mesmo sem conseguir se tornar destaque, numa temporada difícil dos aurinegros, o atacante holandês até ocupou seu espaço, atuando pela ponta-esquerda: foram 27 jogos e cinco gols pela Bundesliga 2021/22, mais três gols em seis jogos na Liga dos Campeões (Dortmund eliminado ainda na fase de grupos), e um gol na Liga Europa. Valeu para manter o lugar habitual nas convocações da Holanda sob Louis van Gaal: Malen esteve em quatro partidas das eliminatórias da Copa do Mundo. Pode ter ficado na reserva, mas quando entrou, foi útil: dois gols na campanha de qualificação. E no começo de 2022, seguiu no radar da Laranja: nos dois amistosos de março, lá estava Malen, contra Dinamarca (foi titular) e Alemanha (veio da reserva).

Malen começou no Borussia Dortmund com seu espaço garantido entre os titulares por lá (Alex Grimm/Getty Images)

Malen poderia até ter disputado mais firmemente a posição no ataque da Holanda com Steven Bergwijn. ao longo de 2022. Aí começaram as lesões. Primeiro, uma distensão muscular sofrida em abril, que o tirou da reta final da temporada 2021/22 - e dos jogos da Holanda em junho daquele ano, na Liga das Nações. Recuperado, voltou para a temporada 2022/23 sendo titular do Borussia Dortmund. Porém, um rompimento fibrilar - mais uma questão nos músculos -, no meio de agosto, deixou-o mais um mês fora dos campos. O atacante voltou, mas, fora da reta final dos grupos da Nations League, ficava difícil imaginá-lo convocado para a Copa do Mundo de 2022. E de fato, por mais que tenha figurado na pré-convocação para o Mundial, Malen ficou mesmo ausente na lista dos 26 convocados. Viu pela tevê os jogos no Catar.

Trauma? Nada disso. Enfim livre das lesões na temporada 2022/23, Malen embalou pelo Dortmund. Seguiu como titular na virada de 2022/23, jogando com muita movimentação pelas duas pontas, o atacante marcou 9 gols naquele Campeonato Alemão - simplesmente o goleador dos aurinegros naquela temporada da Bundesliga, ao lado de Julian Brandt e de Sébastien Haller. Só mesmo a traumática perda do título, em casa, numa "Muralha Amarela" toda lotada, em derrota para o Mainz na última rodada, impediu que a temporada fosse ótima para Malen.

Malen foi um dos destaques do Borussia Dortmund na temporada 2022/23. Mas faltou o título alemão... (Gerrit van Keulen/ANP/Getty Images)

Até porque a ausência na Copa de 2022 não freou nem um pouco seu caminho na seleção. Com a chegada de Ronald Koeman, no princípio de 2023, mais sua boa fase no Borussia Dortmund, sua presença nas convocações da Laranja foi retomada. Vindo do banco, Malen já começou participando dos jogos contra França e Gibraltar, nas eliminatórias da Euro 2024, em março de 2023. No meio daquele ano, nas fases finais da Liga das Nações, com Memphis Depay ausente, começou como titular da Laranja na semifinal contra a Croácia - e ainda abriu o placar dela, no primeiro tempo. Porém, quando foi substituído por Steven Bergwijn, aos 30 minutos do segundo tempo, a Laranja já perdia por 2 a 1 (perderia por 4 a 2, na prorrogação). Na derrota para a Itália, na decisão do terceiro lugar, Malen sairia logo no intervalo.

Mas a temporada 2023/24 manteve Malen em boas condições. No clube, foi ainda melhor: foram 13 gols (e até passe para outro) pelo Borussia Dortmund no Campeonato Alemão - e mais um nos oito jogos que fez pelo Dortmund na Liga dos Campeões, gol inclusive marcado contra o PSV que conheceu bem, no 1 a 1 da ida das oitavas de final. E pela seleção dos Países Baixos, Malen só ficaria de fora de um jogo entre 2023 e 2024. Veio mais do banco de reservas (sete vezes) do que como titular, é verdade. Mas começou 2024, ano de Eurocopa, com tudo: fez gol nos 4 a 0 sobre a Escócia, no amistoso disputado em março. Garantiu presença entre os 26 convocados da Holanda para a Euro. No último amistoso antes do torneio europeu, mais um gol dele, nos 4 a 0 na Islândia. Finalmente, nos quatro jogos que fez pela Laranja na Euro, momentos diversos: se cometeu o gol contra que abriu o placar na derrota para a Áustria (3 a 2), quando começou como titular, o atacante veio a campo no intervalo das oitavas de final, contra a Romênia. E com dois gols, concretizou no placar de 3 a 0 a superioridade da Laranja naquele jogo contra os romenos. No todo, Malen saiu da Euro deixando imagem razoável.

Na Euro 2024, de volta a um grande torneio pela Holanda, Malen começou mal, mas melhorou - e teve nos dois gols contra a Romênia, pelas oitavas, a mostra disso (ProShots/Getty Images)

Contudo, na temporada 2024/25, Malen começou a perder espaço no Borussia Dortmund. Mesmo sem problemas físicos, já começou a se alternar entre campo e banco, fez apenas 14 jogos pelo Campeonato Alemão (3 gols), 5 jogos na Liga dos Campeões (2 gols)... nada que tirasse seu espaço nas convocações holandesas no segundo semestre de 2024 - entrou em cinco dos seis jogos da fase de grupos da Liga das Nações. Nem no primeiro semestre de 2025: o atacante saiu do banco para o empate da volta das quartas de final da Nations League (3 a 3 contra a Espanha - a minutos do fim da prorrogação, perdeu grande chance de gol, e ainda perdeu sua cobrança na decisão perdida). Porém, mesmo com a tranquilidade mantida em termos de Holanda, Malen decidiu mudar de clube para manter o nível competitivo e o ritmo: antes que perdesse mais espaço no Dortmund, tomou o caminho do Aston Villa, para a temporada 2025/26.

Malen tinha seu espaço no Aston Villa. Mas queria mais, e por isso deixou o clube inglês (Visionhaus/Getty Images)

Pelos Villans, mais no meio do ataque do que nas pontas, Malen também colaborou no segundo semestre de 2025. 21 jogos pela Premier League (4 gols), 4 gols também feitos pela Liga Europa... e o bom momento também seguiu ao longo das Eliminatórias da Copa do Mundo. Se ainda começou como reserva - mesmo já fazendo dois gols nos 8 a 0 em Malta -, o atacante se tornou titular na reta final da qualificação. E aproveitou as chances: com velocidade e bom entrosamento com Memphis Depay, deixou seu gol nos 4 a 0 na Finlândia. Finalmente, coroou tudo nos 4 a 0 na Lituânia, na última rodada, marcando dois gols e ajudando a Laranja a assegurar um lugar na Copa de 2026.

Exatamente com o objetivo de manter o embalo na seleção, Malen quis ter o embalo em clubes também: sem a titularidade garantida no Aston Villa, apostou num empréstimo para a Roma, em janeiro deste 2026. Aposta? Malen já começou se pagando: estreando contra o Torino, pela 21ª rodada do Campeonato Italiano, foi titular e fez um gol. Mais alguns dias, Roma 2 a 0 no Cagliari (24ª rodada): dois gols do holandês. No jogo seguinte pela Serie A, 2 a 2 com o Napoli: os dois gols romanistas saíram dos pés do atacante (usando a camisa 14 da Roma). Era só o começo de uma trajetória irresistível de Malen na reta final do Italiano: em 18 jogos, foram 14 gols. Vice-artilheiro da Serie A, Malen "impôs" a contratação definitiva que aconteceu, na véspera da convocação.

Malen chegou à Roma em janeiro de 2026. Pelo goleador que foi no returno da temporada, a torcida desejou que isso tivesse ocorrido bem antes (lianton/Mondadori Portfolio/Getty Images)

Na seleção holandesa, com Memphis Depay machucado, Malen começou como titular nos amistosos de março, contra Noruega e Equador. E finalmente, estará na primeira Copa do Mundo de sua carreira. Seja na ponta-direita - o mais provável, atualmente -, seja no meio do ataque, é o holandês do setor que chega em melhor momento. Melhor para ele, que tem no Mundial a chance de deixar outras memórias vestindo laranja. Memórias mais alegres do que aquele gol perdido nas oitavas de final da Euro 2020+1, as chances perdidas na Liga das Nações...

(Marcel ter Bals/DeFodi Images/Getty Images)